Darauf hat Horst Hrubesch gewartet. Auf ein Spiel gegen einen "hochkarätigen Gegner", wie er selbst sagt. Seine deutsche U21-Nationalmannschaft trifft im Freundschaftsspiel am Dienstagabend (20.30 Uhr) auf Spanien. Kurz vor der entscheidenden Phase in der Qualifikation zur EM 2015 kommt der Test in Palencia für den Trainer gerade recht. Das Spiel gegen den Europameister aus Spanien dient den U21-Junioren als erste richtige Herausforderung. "Nach diesem Spiel wissen wir, wo wir stehen", sagt Hrubesch.
Bisher lässt sich die Leistung seiner Mannschaft nur vorsichtig bewerten. In der EM-Quali stehen die Deutschen nach sechs von acht Spielen ohne Niederlage auf Platz eins ihrer Gruppe. Die Gegner sind mit Montenegro, Irland, Rumänien und den Färöer allerdings allesamt keine Kandidaten zum Fürchten. Lediglich die Rumänen haben 1998 einmal an einer U21-EM teilgenommen, der Rest kennt die Endrunde nur aus dem Fernsehen.
Ein Spiel gegen eine Spitzenmannschaft wie Italien oder die Niederlande hatten die Deutschen lange nicht. Damit Hrubesch seine Mannschaft auf die Europameisterschaft vorbereiten kann, sind Partien gegen solche Kontrahenten aber dringend nötig. Die Spanier sind so ein Gegner - und was für einer.
Länger ungeschlagen als die A-Nationalmannschaft
Die letzte Niederlage der spanischen Junioren liegt ganze drei Jahre zurück. In einem Freundschaftsspiel unterlagen sie am 24. März 2011 gegen den Nachwuchs aus Frankreich mit 2:3. Seit dem sind sie zweimal Europameister geworden - so eine Bilanz schafft noch nicht einmal die A-Nationalmannschaft. Die ist zwar auch zweimaliger Europameister von 2008 und 2012, aber ungeschlagen blieben Xavi, Torres & Co. über einen längeren Zeitraum nur von November 2011 bis Juli 2013.
Die spanischen Jungprofis deuten immer wieder an, dass sich niemand um die Zukunft der Selección sorgen muss. Topverdiener wie Isco von Real Madrid finden sich in der Auswahl gleich reihenweise. Bibbern vor dem großen Gegner aus Spanien müssen die Deutschen aber nicht - ganz im Gegenteil. "Wir werden nicht nach Spanien fahren, um da irgendetwas zu verhindern. Wir versuchen schon von Anfang an, unser Spiel zu machen und das dann auch für uns zu entscheiden", sagt Hrubesch. Zuletzt sprangen in der EM-Quali gegen vermeintlich schwächere Gegner aber nur zwei Unentschieden heraus. "Ich hätte die beiden Spiele ganz gerne gewonnen, was ja auch möglich war. Aber im Großen und Ganzen bin ich mit der Qualifikation zufrieden", findet Hrubesch.
Er glaubt aber auch, dass seine Mannschaft ein Problem hat: Der deutschen U21 fehlt es an gemeinsamer Zeit, die Teamfindung gestaltet sich schwierig. Das Team ist noch nicht richtig eingegroovt, es fehlt ein eingeschworener Kern. Nur drei Profis haben bisher alle Qualifikationsspiele mitgemacht: Leonardo Bittencourt von Hannover 96, Philipp Hofmann vom FC Ingolstadt und Amin Younes aus Gladbach. Der Rest war größtenteils nur in der Hälfte der Spiele dabei.
Horst Hrubesch muss sein Team umbauen
Jetzt, wo es zum Testen gegen Spanien geht, ist das nicht anders. Schalkes Leon Goretzka (persönliche Gründe), Wolfsburgs Maximilian Arnold (Verletzung) und der Gladbacher Keeper Marc-André Ter Stegen (grippaler Infekt) haben abgesagt. Die Innenverteidiger Shkodran Mustafi und Matthias Ginter hat Joachim Löw erstmals zur A-Nationalmannschaft bestellt - zum Leidwesen der U21. Hrubesch muss somit umbauen und nimmt erstmals Abwehrspieler Julian Korb aus Gladbach in die Mannschaft auf.
Die Fluktuation sei das "Dauerthema", sagt der Trainer, "dadurch haben wir immer wieder ein bisschen Probleme, was das Eingespielte in der Mannschaft angeht." Um die Spieler besser aufeinander einzustellen, fehlt die Zeit. Das Spiel gegen Spanien ist der letzte gemeinsame Auftritt vor den entscheidenden beiden Gruppenspielen in der Qualifikation.
Können die deutschen Junioren ihren ersten Platz nicht halten, geht es danach möglicherweise direkt in die Relegation. Nur noch einmal, im Rahmen des DFB-Pokalfinales im Mai trommelt Hrubesch seine Mannschaft vor den verbleibenden Quali-Spielen zu einer Tagung in Berlin zusammen. Im Konferenzraum kann Hrubesch aber schwerlich eine funktionierende Elf formen.
Die Partie gegen Spanien ist deshalb mehr als nur ein Freundschaftsspiel, in Wahrheit geht es diesmal auch ums Ansehen, um das internationale Standing. Auch weil der letzte Sieg gegen die spanischen Junioren fast 14 Jahre zurückliegt, wollen die Deutschen ein Statement abgeben. Damals standen sich die Teams ebenfalls in einem Freundschaftsspiel gegenüber.
Am 15. August 2000 lautete das Ergebnis 3:1 - und wer sich den damaligen Kader anschaut, entdeckt bekannte Namen: Im Team standen seinerzeit Timo Hildebrand, Tim Borowski, Sebastian Kehl und Daniel Bierofka - außer Kehl warten diese Spieler bis heute auf eine ordentliche DFB-Karriere.