Mit Fußball kennt Papst Franziskus sich aus, er ist Ehrenmitglied beim argentinischen Erstligisten San Lorenzo de Almagro und des TSV 1860 München. Regelmäßig thematisiert er die Bedeutung von Sport im Rahmen des Glaubens, fordert entsprechende Infrastruktur für arme Kinder oder setzt sich für sauberen Sport ein.
Mit der deutschen Mannschaft sprach der Pontifex über gegenseitigen Respekt und Mannschaftsgeist, auch über Verantwortung abseits des Platzes, "besonders gegenüber den Jugendlichen, die euch oft zum Vorbild nehmen." Auch das soziale Engagement der Nationalmannschaft, etwa im Rahmen der Sternsingeraktion, thematisierte er: "Ihr tragt zum Aufbau einer gerechteren und solidarischeren Gesellschaft bei."