Bildstrecke:Steffi Graf, Rückkehr einer Heldin

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Sie sind das berühmteste Ehepaar des Tennissports: Steffi Graf und Andre Agassi. Seitdem beide ihre Karriere beendet haben, sieht man sie nur noch selten in der Öffentlichkeit. Aber jetzt kommen sie nach Deutschland: Am Samstag schlägt das Paar Graf/Agassi in Mannheim auf. Die Gegner im Mixed sind die derzeitige Nummer Eins der Weltrangliste, die Belgierin Justine Henin und der frührere Wimbledonsieger Goran Ivanisevic.

Die Einnahmen aus der Begegnung fließen in Grafs Stiftung "Children for Tomorrow", die sich um durch Krieg, Misshandlung und Gewalt traumatisierte Kinder in Afrika kümmert. Steffi Graf greift seit dem Ende ihrer Tenniskarriere 1999 nach eigenen Angaben nur noch selten zum Tennisschläger. Eigentlich schade, immerhin ...

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.. ist Steffi Graf eine der besten und erfolgreichsten Tennisspielerinnen aller Zeiten. Im Alter von drei Jahren nimmt die 1969 geborene Graf zum ersten Mal einen Tennisschläger in die Hand. Hier überreicht ihr 1986 der damalige baden-württembergische Kultus- und Sportminister Gerhard Mayer-Vorfelder einen Preis. Die kleine Steffi wird als Kind ...

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... von ihren Eltern Heidi und Peter Graf gefördert. Ihr Vater erkennt das Talent seiner Tochter früh. Als Steffi 10 Jahre alt ist, gibt er seinen bisherigen Beruf auf und widmet sich ausschließlich dem sportlichen Erfolg seiner Tochter. Und der lässt nicht lange auf sich warten. 1987 ist das Jahr ...

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... ihres Durchbruchs: Nach einigen Erfolgen auf nationaler Ebene und auf der Profi-Tour gewinnt die 17-Jährige nach einem Finalsieg gegen die Amerikanerin Martina Navratilova bei den French Open ihr erstes Grand-Slam-Turnier. Im August wird sie Weltranglistenerste der Frauen. Der Höhepunkt ihrer Karriere? Noch lange nicht! 1988 schreibt Steffi Graf ...

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... Tennisgeschichte: Sie siegt in Sydney bei den Australian Open, in Paris bei den French Open, in Wimbledon und in New York bei den US Open. Sie erringt außerdem die Goldmedaille im Einzel sowie Bronze im Doppel bei den Olympischen Spielen in Seoul und erreicht damit als erste Spielerin der Geschichte den so genannten Golden Slam. Ein Jahr später steht Tennis-Deutschland endgültig Kopf:

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In Wimbledon gewinnen Steffi Graf bei den Frauen und Boris Becker bei den Männern. Für Graf ist es der zweite Wimbledon-Titel, für Becker bereits der dritte.

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Steffi Graf schafft es, von 1987 bis 1990 den ersten Platz in der Weltrangliste zu verteidigen. Und erhält dabei weiterhin Unterstützung von ihrer Familie, speziell von ihrem Vater. Ein Schatten fällt auf ihre Beziehung, als Peter Graf ...

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... 1996 wegen Steuerhinterziehung in Höhe von 28 Millionen Dollar angeklagt wird. Seine Tochter lässt sich davon ...

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... kaum beirren - von 1993 bis 1996 führt sie erneut die Weltrangliste an. Allerdings wird dieser Erfolg überschattet ...

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.. durch das Attentat eines psychisch kranken Graf-Fans, der Monica Seles beim Tennisturnier in Hamburg niedersticht. Seles, die Graf 1991 als Weltranglistenerste verdrängt hat, bestreitet in den nächsten zwei Jahren keine Matches. Sie findet nie wieder zurück zu ihrem dominierenden Spiel.

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Neben ihrem sportlichen Erfolg widmet sich Graf bereits während ihrer Karriere auch anderen Dingen: ...

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... 1995 stellt sie in Berlin mit der "Steffi Graf Collection" eine eigene Modelinie vor. Aus der verbissenen Sportlerin, die kaum einmal lächelt, wird ...

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... eine erwachsene Frau, inklusive neuer Frisur und eleganter Garderobe. Als Model versucht sich Graf ...

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.... 1997, als sie als Model in der 34. Bademodenausgabe im Sportmagazin Sports Illustrated posiert. Für den guten Zweck ...

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... setzt die ebenfalls ihre Bekanntheit ein. Seit 1997 ist Graf Botschafterin für den Umweltschutz bei der Umweltstiftung WWF-Deutschland. Mit einem weißen Tiger posiert sie auf dem Titelfoto des WWF-Kalenders zur Unterstützung des Artenschutzes.

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Am 13. August 1999 beendet die inzwischen 30-jährige Steffi Graf ihre Tenniskarriere. Im Laufe ihrer Laufbahn gewann sie 22 Grand-Slam-Turniere und stand 377 Wochen lang an der Spitze der Tennis-Weltrangliste. Auch ihr Privatleben ändert sich im Jahr des Rücktritts:

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Nachdem sie sich von ihrem langjährigen Lebensgefährten, dem Rennfahrer Michael Bartels, trennt, kommen die ersten Gerüchte um eine Liaison mit dem amerikanischen Tennisspieler Andre Agassi auf. Graf und Agassi heiraten am 22. Oktober 2001.

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Nur wenige Tage nach ihrer Hochzeit wird Sohn Jaden Gil geboren. Ein Jahr später, am 3. Oktober 2003, wird Tochter Jaz Elle geboren. Graf zieht sich beinahe völlig aus der Öffentlichkeit zurück, die Familie lebt in Las Vegas. In Deutschland ...

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... ist Steffi Graf fasst nur noch in Fernsehwerbespots zu sehen. Außerdem baut sie mit Ehemann Andre ein Hotel und Freizeitanlagen. Sie designt Möbel und betreibt eine Fitnesskette. Aber hauptsächlich ...

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... sieht sie sich als Ehefrau und Mutter der Familie Agassi.

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