Man kann jetzt wirklich nicht behaupten, dass die Volleyballerin Margareta Kozuch neu wäre im internationalen Spitzensport. Sie hat 336 Mal für die Nationalmannschaft gespielt, oft als deren Anführerin. Die Angreiferin spricht mehrere Sprachen, sie war Profi in Italien, Polen, Russland, China, hat die Champions League erobert und die Europaliga. Aber das alles geschah meistens in Hallen, mit Teams aus sechs Spielerinnen, die nicht immer für die große Aufmerksamkeit sorgen. Nun stand sie in Hamburgs altem Hauptzollamt in der Speicherstadt, vor sich ein goldglänzender Weltpokal, Blitzlichter und Kameras, neben sich Laura Ludwig.
Kozuch ist beim Beachvolleyball die Neue an der Seite der Weltmeisterin und Olympiasiegerin Ludwig, deren langjährige Partnerin Kira Walkenhorst ihre Laufbahn zumindest unterbrochen hat, dem Körper zuliebe. Ludwig/Walkenhorst, das war das deutsche Erfolgsduo auf Sand, die beiden haben in den vergangenen Jahren so ziemlich alles gewonnen und die Sportart populär gemacht: Olympia-Gold 2016 an der Copacabana in Rio de Janeiro, 2017 der WM-Titel in Wien, Triumph beim Finale der World Tour in Hamburg, Mannschaft des Jahres. Jetzt nimmt Margareta Kozuch, die überragende Hallenspielerin, den Platz von Kira Walkenhorst ein, und das auch gleich bei der Weltmeisterschaft vom 28. Juni bis 7. Juli in Hamburg.
Laura und Maggie also, nicht mehr Laura und Kira. Das alte Paar kannte jede Bewegung, jedes Zeichen, jede Muskelzuckung und Laune der jeweils anderen. Das neue Paar muss sich erst finden, obwohl sich Laura Ludwig, 33, und Margareta Kozuch, 32, bereits kennen, seit sie 14 sind. Für Margareta Kozuch, Weltklasse unter dem Dach, war sogar dieses Ballspiel Zwei gegen Zwei auf weichem Grund an sich gewöhnungsbedürftig, sie probiert es erst seit knapp zwei Jahren professionell. "Ein Sprung ins kalte Wasser", sagt sie, "ich bin da noch ein bisschen drin." Auch im Verband schauen sie gespannt auf die 1,88 Meter große frühere Diagonalspielerin, DVV-Sportdirektor Niclas Hildebrand ist überzeugt von ihrer Angriffswucht und Blockstärke, fragt sich aber auch: "Reicht die kurze Zeit aus, um die nötige Wettkampfhärte zu bekommen für die WM und Tokio?" Ludwig und Walkenhorst hatten einst mit einem Vier-Jahres-Plan gearbeitet.
Margareta Kozuch hatte erst in der Halle bleiben wollen, aber nach der sehr erfolgreichen Station Pomi Casalmaggiore in Italien kam die Wende. "Ich bin ein Mensch, der versucht, seinem Instinkt zu folgen", berichtet sie: "Was sagt mir mein Herz, mein Gefühl?" Ihre Antwort: "Es ist Zeit, in den Sand zu gehen." Die Premiere als Beachvolleyballerin ereignete sich 2017 mit Karla Borger, sie wurden unter anderem 17. bei der WM in Wien und Dritte auf der World Tour in Ostrava. Dann wechselte die viermalige Hallenvolleyballerin des Jahres zu Laura Ludwig, die nach ihrer Babypause 2018 und dem vorläufigen Karriereende von Walkenhorst Bedarf nach angemessenem Ersatz hatte.
Es folgte ein Wechselspiel bei den Nationalteams, Kozuchs vormalige Partnerin Borger war ja nun alleine. Sie angelte sich Blockerin Julia Sude, deren Abwehrpartnerin Chantal Laboureur die Welt nicht mehr verstand, ehe sie Sandra Ittlinger fand. "Menschlich kann es schon noch ein paar Spannungen geben", sagt Sportdirektor Hildebrand, der die Wogen so weit wie möglich glättet. Auch bei der Wahl des Trainingsortes lässt er den Duos erst mal freie Hand. Früher hatte der Verband alle verpflichten wollen, in Hamburg zu trainieren, da gab es Verwerfungen.
Ludwig und Kozuch spielen für den Hamburger SV - der kann Attraktionen gebrauchen
Beachvolleyball ist anders als Volleyball in der Halle, "viel mehr Eigenverantwortung", sagt Margareta Kozuch. Sie musste mehr oder weniger eine neue Disziplin lernen. Beachvolleyball ist schicker für das Publikum, telegener, was man an Zuschauerzahlen und Einschaltquoten oder der Werbung für die kommende Weltmeisterschaft ablesen kann. Noch dazu findet die WM im ersten Jahr der Zusammenarbeit in Margareta Kozuchs Heimat statt, sie wurde 1986 in der Hansestadt geboren. Für das Turnier wird sogar das leicht marode Tennisstadion am Rothenbaum renoviert und für einige Sommertage zur größten Beachvolleyballarena der Welt.
Laura Ludwig und Margareta Kozuch treten für den Hamburger SV an, der Klub kann Attraktionen gebrauchen. Es geht künftig auch um die Teilnahme an Olympia 2020 in Tokio, die ersten Härtetests stehen im Frühjahr in der Weltserie in Xiamen in China und Kuala Lumpur in Malaysia an; für das Hauptfeld müssen sie fürs erste durch die Qualifikation oder brauchen eine Wildcard. Sie arbeite noch daran, ihr Potenzial auszuschöpfen, sagt Margareta Kozuch, die ihrem Instinkt auf den Sand gefolgt ist. Auch Laura Ludwig sucht nach der Geburt ihres Sohnes noch nach ihrer Form aus besten Zeiten.
Das zu erreichen, ist auch Aufgabe von Trainer Jürgen Wagner, der Ludwig/Walkenhorst sowie Julius Brink/Jonas Reckermann zu Siegen bei WM und Olympia geführt hatte. Er stellt gerne alles auf den Kopf - Kira Walkenhorst lehrte er Blocks, die es im Frauen-Beachvolleyball nicht gab, Laura Ludwig brachte er vor Rio eine neue Sprungtechnik bei.
Es ist ein Wettlauf gegen die Zeit. Laura Ludwig will mit Margareta Kozuch "unsere Sprache als Team finden", es fühle sich schon sehr gut an. Sie sagt, sie freuen sich "tierisch" auf die WM. Die Hamburger werden helfen.
