Aus Köln am Rhein, wo der Kontrast zu Hoffenheim in der Zweiten Liga am allergrößten ist, kam unlängst eine unerwartete Solidarbotschaft: Wolfgang Niedecken, Sänger der Rockband BAP und Herzensfan des konkurrierenden Kölschen FC, brach eine Lanze für den Retortenklub des Großkapitals. Ihn störe das "Neidgelaber", sagte Niedecken der Rhein-Neckar-Zeitung, die TSG 1899 Hoffenheim sei schließlich nicht nur das Produkt einer sprudelnden Millionenquelle, sondern ein in sich "spannender" Aufsteiger in spe, der mit jugendlichem Elan "frischen Wind" in die Bundesliga bringen würde.
Hoffenheims Selim Teber (blaues Trikot) kann am Sonntag in die Bundesliga aufsteigen.
(Foto: Foto: Getty)Ralf Rangnick, der Trainer, vernahm das Lob mit Freude, denn meist registriert er das Gegenteil: "Es ist en vogue, uns nicht zu mögen", sagt er. Jan Schindelmeiser, der Hoffenheimer Sportmanager, will "aber auch gar keinen Beliebtheitspreis gewinnen. Wir wollen uns, wie der FC Bayern, mit überzeugender Arbeit Respekt verdienen." Das, findet er, "klappt immer besser".
1991 noch A-Ligist
Nun hat Hoffenheim, 1991 noch A-Kreisligist, den fidelen Durchmarsch in die erste Liga erreicht, und es wird in der Tat nicht nur diese eine Geschichte zu erzählen sein. Die Geschichte des Mehrfachmilliardärs Dietmar Hopp, 68, der mit der Aufzucht des Softwareriesen SAP steinreich wurde und irgendwann beschloss, auch aus dem Heimatverein seiner Jugend einen Big Player mit Turbowachstum zu machen.
Das Establishment des deutschen Fußballs empfängt diesen am Reißbrett designten Emporkömmling mit Furcht und Anerkennung zugleich. Je mehr Hoffenheims und Wolfsburgs, sagen viele, desto mächtiger der kalte Kommerz. Auf Kosten von Tradition und Fankultur.
Die zweite Geschichte jedoch, die ohne Neiddebatte, muss von der innovativen Arbeit in Hoffenheim handeln, von gezielter Jugendförderung und einer Vielfalt an sportwissenschaftlichen Ressourcen, die der Verein nutzt. Die dritte Geschichte, die mit Gefühl, erzählt von einem knuddeligen nordbadischen Nest mit 3263 Bewohnern, idyllisch im Kraichgau zwischen Heidelberg und Heilbronn gelegen, das nun zum Marsch in die weite Fußballwelt aufbricht.
"Der Wind dreht sich"
Hopp, der in Auswärtsstadien üble Tiraden empfing ("Scheiß SAP"), nachdem er in einer für Zweitliga-Maßstäbe ungekannten Dimension im vergangenen Spätsommer für 17 Millionen Euro vier Toptransfers finanzierte, ist "froh, dass sich der Wind langsam dreht. Die Leute erkennen, dass bei uns nicht nur Geld die Tore schießt, sondern dass mehr dazugehört."
18 Fanclubs mit 1700 Mitgliedern hat Hoffenheim inzwischen, auch welche in Australien, Berlin und Hamburg. 3000 Trikots wurden seit Saisonbeginn verkauft, zum Pokal-Halbfinale in Dortmund fuhren unlängst 74 Busse, und alle, die für Sonntag kein Ticket haben, kommen zum Public Viewing in die Messehalle von Sinsheim. In der benachbarten Kreisstadt ziehen die Bagger direkt neben der Autobahn A6 auch die neue Rhein-Neckar-Arena hoch, einen futuristischen Komplex für 30000 Besucher, mit 40 Logen und Piano-Bar, 50 Millionen teuer, bezugsfertig im Januar 2009.
Steigt man auf, wird man wohl ein halbes Jahr nach Mannheim ausweichen, das bisherige Stadion - 6350 Zuschauer, in der Dorfmitte rechts den Hang hinauf - wäre zu klein. Im Nachbarort Zuzenhausen entsteht derweil das zweite Großprojekt: Ein barockes Jagdschloss wird zur Geschäftsstelle mit Trainingszentrum umgebaut, auf 16 Hektar. "Wenn wir etwas machen, dann richtig", sagt Geschäftsführer Jochen A. Rotthaus, früher beim VfB Stuttgart angestellt.
Die Hunnen kommen?
Die Frage ist: Wohin führt das alles? Die Konkurrenz hat Angst, der Finanzgigant werde in Hunnen-Manier über die Liga herfallen. Rudi Völler, Manager von Bayer Leverkusen, sieht die TSG weder auf Höhe von Bochum und Cottbus, noch in der Neuen Mitte der Wolfsburgs und Frankfurts: "Die drängen ganz nach vorne." Stuttgarts Manager Horst Heldt sagte plakativ, nur Bayern oder Hoffenheim könnten sich "in Deutschland einen Ribéry leisten".
Papperlapapp, sagt Hopp: "Wir werden weiterhin junge. entwicklungsfähige Spieler holen, auch im Hinblick auf spätere Transfererlöse". Hopp darf laut DFL-Statuten nur 49 Prozent Anteile an der TSG-GmbH halten, doch sein pekuniärer Beitrag ist viel höher, Etatzahlen wurden bisher nie dargelegt. Schindelmeiser spricht von lediglich "zwei bis vier Transfers, die wir tätigen werden, unabhängig von der Liga". Kommen auch Größen wie etwa Nationaltorwart Jens Lehmann, der mit Finanzchef Rotthaus verwandt ist? "Never ever", schwört Schindelmeiser, niemals.
Dreierlei Geschichten
Trainer Rangnick vertraut , wie früher bei Schalke, auf beherzten Pressingfußball, aufbauend auf guter Physis und kollektiv organisiertem Ballklau. Obwohl der 49-Jährige das Professor-Klischee bedient und "Circus-Roncalli-Fußball" verteufelt, ist Hoffenheims Spiel attraktiv. Die nach dem Fehlstart in Liga zwei gekommenen vier Neuen seien "schon lange vorher gescoutet worden", sagt der Manager, und waren keine Wildkäufe, sondern passende Puzzlesteine: Mittelfeldstratege Carlos Eduardo (wegen einer Tätlichkeit bis Saisonende gesperrt) und Luiz Gustavo haben brasilianische Gene, Obasi (Nigeria, zehn Saisontore) und Demba Ba (Senegal, elf Tore) harmonieren im Sturm - jung, zwischen 18 und 23, sind sie alle, ebenso wie Mittefled-Stabilisator Isaac Vorssah (Ghana).
Für Rangnick, der bereits mit Ulm und Hannover Aufstiege feierte, wäre die Rückkehr in die Bundesliga, aus der er Ende 2005 mit seiner legendären Schalker Ehrenrunde verschwand, eine Genugtuung. Im Hoffenheimer Labor, bei einem Klub unbegrenzter Entfaltungsmöglichkeiten, kann sich der fordernde Visionär Rangnick - der erst kürzlich größere Tore zur Aufwertung heutiger Pfostentreffer anregte - austoben: Einsatz von Spezialisten, individuelle Leistungsdiagnostik, Bildanalysen und vieles mehr kommt zur Geltung.
Peters wacht über die Talentausbildung
Der frühere Hockey-Bundestrainer und DFB-Sportdirektor-Aspirant Bernhard Peters wacht über die Talentausbildung, der DFB-Psychologe Hans-Dieter Hermann, der durch die WM 2006 und den Film Sommermärchen Bekanntheit erlangte, trug ebenso seinen Teil zur vorzüglichen Hoffenheimer Rückrunde (35 Punkte) bei. Zwecks Gruppenmotivation setzt Hermann auch mal Bongotrommeln ein.
Die Karriereplanung Hoffenheimer Talente balancieren Mentoren und Laufbahn-Trainer aus, bei der Fitnesskontrolle hilft die Universität Heidelberg. Videoanalyst Lars Kornetka beschafft Rangnick Spielsequenzen aus allen Erdteilen - so erhalte man "Weltstandsanalysen", sagt Schindelmeiser. Voll auf Linie liege man mit dem künftigen Bayern-Trainer Jürgen Klinsmann, der das Passspiel beschleunigen möchte, um sich dem Vorbild England anzunähern. Klinsmann pflegt gute Kontakte zur TSG, vorige Woche traf Hopp seinen Kumpel bei der Einweihung der neuen Müller-Wohlfahrt-Praxis, an der Hopp Teilhaber ist. Der Mäzen hat mehrere Münchner Freunde, im Hoffenheimer Vip-Raum hängt ein silbern gerahmtes Bild, das Hopp mit Franz Beckenbauer beim Golfen zeigt.
Elch-Maskottchen animiert die Fans
Für Stimmung und Folklore wird im kleinen Hoffenheim das Mögliche getan: Der Ortsvorsteher schmückt das Rathaus an Spieltagen mit blauen Klubfahnen, im Stadion singt man vor dem Anpfiff das Badnerlied, obwohl die Kurpfalz und Hessen nicht weit sind. Ein Elch-Maskottchen (Hoffi) animiert die Fans zum Klatschen, derweil listet die bunte Videowand unzählige Firmen auf, die der TSG Geld geben. Für Geschäftsleute der Metropolregion Rhein-Neckar ist es schick, im Sog des steilen Aufstiegs mitzuschwimmen. Während andere Fußballklubs im Südwesten daher ein Abwandern von Sponsoren fürchten, will Hopp auch die Waldhof-geprägten Mannheimer und viele Heidelberger als Fans gewinnen. 35 Professoren der dortigen Uni traten unlängst dem Verein bei.
Der multiple Sportmäzen Hopp (Eishockey: Adler Mannheim, Handball: Rhein-Neckar-Löwen) verfolgt "das klare Ziel, dass der Verein finanziell schnell unabhängig wird von mir", er sei schließlich 68. Nun aber will der Boss mit seinem Ziehkind in den hohen Fußballadel aufsteigen. Und egal, wie der Krimi endet, das Klubprofil wird an Schärfe gewinnen. Bisher kann Hoffenheim "keine Herzschmerzgeschichten bieten", weiß Jochen Rotthaus. Am Sonntag ändert sich das. So oder so.