Vom Mausoleum zum Platz unter Bäumen

Verstorbene sollen nicht aus dem Gedächtnis der Familie oder der Freundesgruppe verschwinden. Das Gedenken soll weiterhin an sichtbaren oder nicht einsehbaren Orten möglich sein. Dies scheint ein Urbedürfnis der Menschheit zu sein, spätestens ab dem Zeitpunkt, an dem sie sesshaft wurde. So entstanden bereits in der Zeit um 10.000 v. Chr. zum Teil aufwändige Megalithgräber, die aufgrund ihrer Ausmaße und ihrer Konstruktion heute noch für Verwunderung sorgen, selbst wenn es nur noch Überreste zu sehen und zu erforschen gibt. Sie sind ein unübersehbares Zeichen für die spirituelle Bedeutung, die der Tod auch schon in dieser Zeit hatte.

Den buchstäblich ersten Höhenrausch erlebten die Ägypter, als zunächst sogenannte Mastabas, dann die riesigen Pyramiden und später die gewaltigen Felsengräber im Tal der Könige entstanden. Der Tod war im alten Ägypten allgegenwärtig; zumindest für die Oberschicht und die Herrschenden war es unabdingbar, den Körper zu bewahren – weshalb die Kunst der Einbalsamierung zur Vollendung gebracht wurde. Denn ohne den Körper konnte – sehr vereinfacht gesagt – die Seele nicht die ewige Reise vom Sonnenuntergang zum Sonnenaufgang bewältigen, also vom Reich des Todes ins Reich der Lebenden zurückkehren. Hierfür benötigten die Herrschenden und ihre Gefolgschaft alles, was auch im Leben unabdingbar für sie war. Diese Schätze lockten bekanntlich Grabräuber an, die keine Mühen scheuten, um an die gut versteckten Kostbarkeiten zu gelangen.

Für die „klassischen“ Griechen mit ihrem Götterhimmel, dem Olymp, war mit dem Tod alles zu Ende. Sie mussten im Hades, der Unterwelt, ein trauriges Schattendasein führen, es sei denn, jemand wie der Sänger Orpheus versuchte (bekanntlich vergeblich) seine geliebte Eurydike zurück ins Reich der Lebenden zu holen. Nur absoluten Helden war es gestattet, nach dem Tod im Elysium„weiterzuleben“. Kein Wunder also, dass Griechinnen und Griechen das Leben mit allerlei Mysterienspielen feierten. Ebenso wenig verwundert es, dass sie ihre Toten mit Grabstelen und Reliefs ehrten, die oft das vorbildliche Leben der Verstorbenen zeigten.

Die Römer – eher mit der Eroberung eines Weltreiches als mit spirituellen Fragen beschäftigt – adaptierten viele religiöse Bräuche der Griechen. Ihre Unterwelt, der Orkus, war die Wohnstatt der Mann, der Geister der Toten. Deren Herrscher war Gott Pluto. Ungefähr seit dem 3. Jahrhundert v. Chr. übernahmen die Römer viele Vorstellungen des griechischen Universums, schickten die Verdammten in eine Art Hölle, den Tartarus, und die Gerechten ins Elysium. Sie feierten einen teils pompösen Ahnenkult mit riesigen Grabstätten und Mausoleen.

Mit der Christianisierung änderte sich auch hierzulande die Grabkultur grundlegend. Die regionalen germanisch-keltischen Bräuche, die zum Teil bis heute nicht endgültig erforscht sind, wichen der Bestattung in der Nähe von Kirchen und Kapellen, also in geweihter Erde. Einfache Holzkreuze oder schlichte Grabplatten waren Zeichen der Erinnerung - bis mit wachsendem Wohlstand, vor allem in den aufblühenden Städten, auch die Gräber wieder aufwendiger wurden. Wobei bis ins frühe 20. Jahrhundert die Namen der Ehefrauen in vielen Regionen nur winzig klein zu sehen waren und die des Hausherrn nebst all seinen Titeln und Verdiensten übergroß gewürdigt wurden. Doch zunächst hatten christliche Symbole den Vorrang: Das Kreuz stand für die Auferstehung Jesu, Engel waren die Boten Gottes, die Lämmer symbolisierten Christus, und Blumen waren beliebte Schmuckelemente. Adelige und Kirchenmänner trieben den Grabkult auf die Spitze. Gigantische Wandgräber, riesige Epitaphe, das sind Gedenktafeln, oder liegende Skulpturen der verstorbenen hohen Herrschaften füllten die Kirchenräume, während die arme Bevölkerung, geplagt von Kriegen, Hungersnöten und Seuchen, oft in einfachen oder gar in Massengräbern zur letzten Ruhe gebettet wurde.

Strenge Friedhofsregeln

Spätestens mit der Säkularisation und der weiteren Erstarkung des Bürgertums änderte sich die Bestattungskultur wieder einmal. Aus dem Kirchhof wurde der kommunale Friedhof, aus dem individuell gestalteten Grab wurde der in Serie gefertigte Grabstein. Für die Mittel- und Oberschicht gab es jedoch weiterhin repräsentative Grabmale mit Heerscharen von trauernden Engeln, steinernen Rosenkränzen als Zeichen ewiger Liebe und rankendem Marmor-Efeu als Symbol der Treue. Die Gestaltung der Friedhöfe wurde streng geregelt, weshalb heute schattige Alleen zu alten Familiengräbern führen, um nur ein Beispiel zu nennen.

Allmählich wurden aber auch die Grabzeichen wieder schlichter, neue Bestattungsformen nahmen zu – und verschwanden wieder aus dem Bewusstsein, wie etwa die in den Achtzigerjahren beliebte anonyme Bestattung. Auch die klassische Sargbestattung ist heutzutage immer seltener anzutreffen. Kleine Urnengrabstellen und die Baumbestattung dominieren Friedhöfe und Friedwälder. Ganz modern sind QR-Codes auf den Grabplatten. Sie führen zu virtuellen, sehr persönlichen Gedenkseiten. Und aus den einst prächtigen parkartigen Friedhöfen werden Orte, in denen die – gepflegte – Natur wieder das Sagen hat; sie werden zu Ökonischen für Fauna und Flora – und zu Orten der Besinnung auf das Leben und der Erholung.