Bloody Britannia
Heutzutage sind die Gemäuer des Tower of London vor allem dafür bekannt, den berühmtesten Schatz des Vereinigten Königreichs zu beherbergen: die Kronjuwelen. Doch die Burganlage hatte nicht immer vorrangig eine Schutzfunktion: Hinter den massiven Mauern wurden bis weit ins 20. Jahrhundert hinein politische Gefangene festgehalten. Der letzte bekannte Insasse war Hitlers Stellvertreter Rudolf Heß. Der Nazi-Scherge verließ den Kerker im Gegensatz zu anderen prominenten Insassen jedoch lebend.
Gut möglich, dass einem bei der "Tower Twilight Tour" der Geist von Anne Boleyn begegnet. Die Adelige als frühe Feministin zu bezeichnen, wäre zu weit gegriffen, doch Anne schaffte Anfang des 16. Jahrhunderts etwas für ihre Zeit Außergewöhnliches: Sie weigerte sich, die Mätresse von Heinrich VIII. zu werden und zwang den verliebten Monarchen, sich von seiner ersten Frau, Katharina von Aragón, scheiden zu lassen. Doch die Gunst Heinrichs währte nicht lange: Als seine zweite Gemahlin ihm keinen männlichen Thronfolger gebar, ließ er sie wegen vorgeblichen Ehebruchs und Hochverrats im Tower einkerkern. Am 15. Mai 1536 wurde Anne dort exekutiert - für die Hinrichtung seiner früheren Geliebten ließ Heinrich eigens einen für seinen Umgang mit dem Schwert bekannten Henker aus Frankreich einbestellen. Auch nach ihrem Tod verließ die Königin die Anlage nicht mehr: Sie wurde unter der Kapelle des Towers bestattet.
Diese und weitere schaurige Anekdoten haben die berühmten Tower-Wachen im Repertoire, die "Yeomen Warders" (wegen der großen Fleischrationen, die sie seinerzeit zugeteilt bekamen, auch "Beefeater" genannt). Von November bis März führen sie Touristen nach dem offiziellen Besucherschluss über das Gelände. Teilnehmer müssen älter als zwölf Jahre sein, sollten festes Schuhwerk mitbringen (wegen der Pflastersteine) und starke Nerven haben.
Die Tower Twilight Tour findet von November bis März jeweils mittwochs statt. Die Führung beginnt um 19 Uhr, Ausgangspunkt ist das Willkommenszentrum auf dem Tower Hill. Kosten: etwa 30 Euro. Eine Online-Voranmeldung für die Tower Twilight Tour ist wegen der großen Nachfrage ratsam.