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Hier fühlte sich Prinzessin Diana zu Hause, hier wird sie gewürdigt: Teile des Kensington-Palasts in London öffnen sich renoviert und mit einem modernen Konzept für Besucher. Die neuen Nachbarn im Palast: William und Catherine.
Aus der Holzvertäfelung flüstern Stimmen, in den Ecken scheinen sich Geister der einstigen Bewohner zu verstecken: In manchen Momenten kann einem im neu gestalteten Kensington Palast mitten in London fast das Gruseln kommen. Dabei ist hier modernste Museumstechnik im Einsatz, die die facettenreiche Geschichte des Palastes und seiner Bewohner veranschaulichen und erlebbar machen soll.
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Die persönliche Erfahrung des Besuchers steht im Mittelpunkt, "wir wollten diesen Palast wirklich zugänglich machen", sagt Mit-Kuratorin Joanna Marschner. Das Ganze ist modern, farbenfroh und emotional geraten. Statt ausufernder Historie gibt es vor allem Installationen wie diese im Eingangsbereich, "sprechende" Wände und Bodenbeläge mit Text. Seriösen Historikern mag das Konzept zu bunt geraten sein. Wer sich aber mit Leib und Seele auf die royale Geschichte einlassen will, ist gut aufgehoben.
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Nach zweijährigem Umbau sind die Räumlichkeiten wieder geöffnet, um an ihre königlichen Bewohner zu erinnern. Wenn Prinz William und seine Frau Catherine die Krönungsrobe von König Georg III. (im Bild) bestaunen wollen, müssen sie sich nicht in der Besucherschlange anstellen oder den Palast für eine Privatvisite sperren lassen: Die beiden beziehen im kommenden Jahr eine Wohnung im nichtöffentlichen Teil des Palastes und könnten abends nach der Schließung auf einen Sprung herüberkommen.
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Wobei der Begriff Wohnung gelinde untertrieben ist: Vier Stockwerke und 20 Zimmer soll das künftige Familienheim mit der Hausnummer 1A haben. Bis zu ihrem Tod 2002 hatte Prinzessin Margaret, Schwester von Queen Elizabeth II., dort residiert. Für William ist es eine Heimkehr: Seine Mutter, Prinzessin Diana, lebte von 1981 bis zur ihrem Unfalltod 1997 im Kensignton Palast. Gemeinsam mit seinem Bruder Harry, der die königliche Luxus-WG mit einer eigenen Wohnung in einem Seitentrakt komplettieren wird, hat er einen Großteil seiner Kindheit hier verbracht.
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Der Palast wurde Anfang des 17. Jahrhunderts erbaut, 1689 machten König William III. und seine Frau Mary II. den ehemals privaten Landsitz zur Winterresidenz. Über die Jahrhunderte wurde immer wieder um- und angebaut. Dramen, Romanzen und Intrigen spielten sich in den immer prächtiger gestalteten Räumen ab.
Geburtszimmer von Königin Victoria
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Die Kosten für den gerade beendeten Umbau lagen bei rund zwölf Millionen Pfund (etwa 14,3 Millionen Euro). Darin war auch die weitgehende Wiederherstellung der Gartenanlage enthalten, die Charles Bridgeman im 18. Jahrhundert entworfen hatte.
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Vom Stadtpark Kensington Gardens aus geht es direkt ins Herz des Palastes. Es gibt vier verschiedene Touren, die jeweils eine andere der vielen Geschichten aufgreifen, die das Gebäude zu erzählen hat.
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Die Route durch die privaten Gemächer der Königin - "The Queen's State Apartments" - erklärt das Schicksal von William III. und Königin Mary II. Ihre Ehe war kinderlos geblieben und läutete das Ende der Stuart-Dynastie ein.
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Durch das aufwändig dekorierte Treppenhaus, "The King's Staircase", gelangen die Besucher in die königlichen Repräsentationsräume, "The King's State Apartments". Hier lernen Besucher mit Hilfe eines Kartenspiels die Intrigen und Machtverteilungen am Hofe von George I. und II. kennen und ...
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... bewundern den Sessel, auf dem die Könige Audienzen gaben. Mit der Thronbesteigung von Königin Victoria im Jahr 1837 wurde der Buckingham Palace die offizielle Residenz der britischen Monarchen.
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Die Königin kam 1819 im Kensington Palast zur Welt. In ihrem ehemaligen Kinderzimmer ist ein goldenes Kinderbettchen ausgestellt, ebenso ...
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... das Puppenhaus der kleinen Prinzessin und andere Spielsachen. In dem weitläufigen Gebäude erlebte Victoria ihre glücklichsten und traurigsten Zeiten: Hier begegnete sie zum ersten Mal ihrem künftigen Ehemann Prinz Albert - und hier trauerte sie auch jahrelang um ihn, nachdem er 1861 im Alter von nur 42 Jahren verstorben war.
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Dem Leben von Königin Victoria ist eine große, permanente Ausstellung gewidmet. Mit Hilfe von Briefen, Schmuck und anderen Exponaten wird das Leben der Monarchin auf persönliche Weise nacherzählt. Zu sehen sind zahlreiche Kleidungsstücke wie ...
Arbeitszimmer von Königin Victoria
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... das Reitkostüm, das Victoria bei der Abnahme von Paraden trug, und auch ...
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... das Hochzeitskleid, das sie sich für den Tag ihrer Vermählung mit ihrem Cousin mütterlicherseits, Albert von Sachsen-Coburg und Gotha, hatte schneidern lassen. Die Heirat war arrangiert worden, doch glücklicherweise entging Victoria dem traurigen Schicksal vieler Royals.
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Schon vor der Heirat waren sie und Albert ineinander verliebt und zeitlebens galt die Ehe allen äußeren Widerständen zum Trotz als sehr glücklich.
Lichtinstallation im königlichen Schlafzimmer
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Dieses Dokument unterzeichnete Victoria am 20. Juni 1837 erstmals als Königin, am Tag darauf erfolgte die Proklamation. Die Monarchin bezog fortan Räumlichkeiten im Buckingham Palace. 1897 überzeugte sie das britische Parlament, den Kensington Palast zu restaurieren und Teile für Besucher zu öffnen. Dem Königshaus blieb nur ein privater Bereich vorbehalten.
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Königin Victoria war die englische Königin mit der bisher längsten Regierungszeit (63 Jahre und sieben Monate) und beim Volk außerordentlich beliebt. Auch ein weiteres Mitglied der königlichen Familie genoß die überwältigende Zuneigung seiner Untertanen: Diana von Wales, "Prinzessin der Herzen". Selbst nach der Trennung von Prinz Charles betrachtete sie den Kensington-Palast weiter als ihr Zuhause. Vor ihrem Begräbnis wurde der Sarg hier aufgebahrt.
Vestibül im Kensington Palast
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Im Vestibül des Palastes hängt ein Porträt aus der bekannten Serie des Star-Fotografen Mario Testino. Diana, die eine Zeitlang als die meistfotografierte Frau der Welt galt, war berühmt für ihre natürliche Herzlichkeit und ihre elegante Garderobe. Noch bis zum 2. September zeigt eine Ausstellung einige ihrer legendären Roben, darunter ...
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... das Kleid aus elfenbeinfarbener Seide, das sie für die Aufnahmen mit Testino ausgesucht hatte, ...
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... ein Abendkleid der Designerin Catherine Walker, in dem sich Diana während eines Thailand-Besuchs 1988 zeigte und ...
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... das schulterfreie, schwarze Seidentaft-Kleid, in dem sich die damals erst 19-jährige Diana 1981 erstmals öffentlich an der Seite von Prinz Charles präsentierte.
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Auch auf einer poppig-verfremdeten Wandtapete ist die im Alter von 36 Jahren verstorbene Prinzessin im Kensington Palast verewigt. Die Schattenseiten in ihrem royalen Leben sind darauf nicht zu sehen.
Informationen zum Kensington Palast:
Öffnungszeiten: Vom 1. März bis 31. Oktober von 10.00 bis 18.00 Uhr, letzter Einlass um 17.00 Uhr. In der Zeit vom 1. November bis 30. April von 10.00 bis 17.00 Uhr, letzter Einlass 16.00 Uhr.
Eintritt: Erwachsene zahlen 14,50 Pfund (etwa 17,20 Euro). Kinder unter 16 Jahren haben freien Eintritt. Ermäßigung auf 12 Pfund gibt es für Studenten und Besucher über 60 Jahre. Für Gruppen gibt es Sonderpreise.
Weitere Informationen: Kensington Palace State Apartments, Kensington Gardens, London W8 4PX, England (Tel.:+44 20 3166 6000, Email: kensingtonpalace@hrp.org.uk).