Die amerikanischen Kreuzfahrtreedereien haben die größten Flotten, die gigantischsten Schiffe und die meisten Passagiere. Aber erfunden haben sie die Kreuzfahrt nicht: Denn das war vor 125 Jahren der deutsche Reeder Albert Ballin.
Die Sonne scheint - aber es ist bitter kalt. Fünf Grad unter null zeigt das Thermometer an diesem 22. Januar 1891 in Cuxhaven, Eisschollen türmen sich im Hafen. Kein richtiges Kaiserwetter, obwohl Seine Majestät höchstpersönlich anwesend ist: Wohlgefällig verabschiedet Wilhelm II., der für seine maritime Affinität bekannt ist, die Augusta Victoria zur ersten Kreuzfahrt der Welt.
Und das, obwohl der mit fast 145 Metern Länge und 17 Metern Breite seinerzeit größte deutsche Passagierdampfer eigentlich wegen eines peinlichen Versehens unter falschem Namen fährt: die Namensgeberin und Gattin des Kaisers heißt nämlich Auguste Viktoria. Erst geraume Zeit später wird bei einem Werftaufenthalt in Belfast das a in ein e umgepinselt.
Das kann diesen besonderen Tag für Albert Ballin, den umtriebigen und visionären Reeder der Hamburg-Amerikanischen Packetfahrt-Actien-Gesellschaft (Hapag), nicht verderben. Denn an diesem Tag stellt er dem gespannten Publikum sein neues Geschäftsmodell vor: Wie verdiene ich auch im Winter mit meinen in dieser Jahreszeit nicht genutzten Oceanlinern Geld?
Die Idee schien abstrus zu sein: Wer wollte schon freiwillig in stürmischen und kalten Zeiten auf ein Schiff gehen? Aber der gerade 33 Jahre alte Reeder lockte mit dem Neuen, mit einer "Bildungs- und Vergnügungsreise" in den Süden, in die Wärme. Und da war ihm der Start im vereisten Hafen ganz recht - es konnte auf dem Weg ins Mittelmeer ja nur besser werden . . .
Für deutsche Damen schickte sich die Reise nicht, aber 64 englische Ladies durften an Bord
Die Kreuzfahrt auf dem Doppelschrauben-Schnelldampfer, der normalerweise den Liniendienst Hamburg-New York bediente, wurde zu Preisen von 1600 bis 4200 Goldmark verkauft (heute bis zu 42 000 Euro). Das entsprach 1891 dem doppelten bis dreifachen Jahresgehalt eines Arbeiters oder schlicht dem eines komfortablen Hauses. "Die Elite war unter sich" sagt Karl J. Pojer, der heutige Chef der jüngst in Hapag-Lloyd Cruises umbenannten Reederei, bei einer Veranstaltung zur Erinnerung an die erste Kreuzfahrt. Die Elite - das sind Gäste aus Aristokratie, Wirtschaft und Politik; Rittergutsbesitzer, Kommerzienräte, Bankiers, Architekten und reiche Kaufleute.
Auch ein echter englischer Lord befindet sich an Bord sowie 64 unternehmungslustige britische Ladies. "Für deutsche Damen waren Seefahrten damals ungehörig und zu anstrengend", kommentiert Pojer den Damenüberschuss von der Insel. Interessant, dass auf dieser ersten Kreuzfahrt schon eine internationale Passagiermischung vorhanden war, die man bei Hapag-Lloyd Cruises heute wieder mit intensiven Marketingaktionen zu erreichen sucht.
An Bord sind auch einige Journalisten: die Korrespondenten vom Berliner Börsen Courier, den Hamburger Nachrichten oder der Norddeutschen Allgemeinen Zeitung berichten telegrafisch über den Verlauf dieser Tourismus-Premiere. Bekannt unter ihnen ist vor allem Christian Wilhelm Allers, der auch als Zeichner und Maler arbeitet und der die wichtigsten Etappen der Fahrt in der ersten Bordzeitung der jungen Kreuzfahrtgeschichte akribisch dokumentiert. Schon bei der Abfahrt notiert er "Gewaltige Hurra's". "Die Musikkapelle bläst fix drauflos, alle Hüte und Taschentücher werden geschwenkt." Kapitän Heinrich Barends und fast alle seiner Offiziere präsentieren sich mit gezwirbelten Schnurrbärten, eine Reverenz an seine Majestät.
Dass die Gastronomie an Bord einer der wichtigsten Faktoren für das Gelingen einer solchen Kreuzfahrt ist, hatte Ballin im Übrigen längst erkannt. Er lässt so großzügig auftischen, dass selbst die verwöhntesten Gäste verblüfft sind.
Und am Kai grüßt der Sultan
Die Chronisten vermerken, dass manche Passagiere "Kaviarbrötchen essen, als ob sie dafür bezahlt würden". Und Allers kommentiert das "Schlaraffenleben": "Nur gegen das viele Essen kann man bald nicht mehr an" und fährt fort: "Während wir Passagiere uns faul und behaglich ausstrecken, arbeitet eine gewaltige Menschenmasse Tag und Nacht." In der Tat werden die etwa 240 Passagiere von nicht weniger als 245 Crewmitgliedern betreut, eine Mischung, die heutzutage keine Luxusreederei dieser Welt mehr bieten kann. 57 Tage wird die Augusta Victoria mit ihren Gästen auf Fahrt sein: Über Southampton geht es durch die stürmische Biskaya ins ruhigere Mittelmeer. Schon vor der portugiesischen Küste schreibt Allers vom "Frühling" und nennt das Klima "mollig weich".
Ballins Konzept scheint aufzugehen: Nicht nur die Gäste sind begeistert, auch das seinerzeit größte Passagierschiff im Mittelmeer mit seinen drei markanten Schornsteinen wird auf seinen verschiedenen Stationen gebührend gefeiert und begrüßt: In Piräus mit 14 Salutschüssen, vom griechischen König eigens angeordnet, in Konstantinopel, dem heutigen Istanbul, empfängt der Sultan der Türkei persönlich. Piräus, Malta, Palermo, Jaffa stehen auf der Liste der Häfen, es geht nach Jerusalem und von Alexandria zu den Pyramiden. Und Ballin ist omnipräsent - als charmanter Conférencier, als gelegentlicher Reiseleiter, als Gesprächspartner im Restaurant oder beim Sektempfang zu Kaisers Geburtstag.
Als das Schiff die erste Kreuzfahrt der Geschichte in Hamburg beendet, ist es wieder eisig kalt und es stürmt. Im Hafen warten dennoch Menschenmengen, die mit Tischtüchern winken. "Wir wurden empfangen", schreibt Allers, "als ob wir das heilige Grab erobert hätten."
Etwa dreißig Jahre später findet übrigens die erste Weltreise auf einem Passagierdampfer statt: Die schon damals renommierte englische Cunard Line, die 1840 bereits mit den ersten planmäßigen Transatlantikpassagen für Passagiere begann, setzte dafür 1922 die elegante Laconia ein. Das amerikanische Post- und Reiseunternehmen American Express machte sich mit der exklusiven Charter des Schiffes einen Namen im Luxustourismus. Singapur, Kuba, Honolulu und das Mittelmeer standen auf dem Fahrplan dieser mehr als 30 000 Seemeilen langen Fahrt, die ein neues Kapitel der noch jungen Kreuzfahrtgeschichte einleitete.
Im vergangenen Jahr buchten allein in Deutschland fast 1,8 Millionen Menschen eine Kreuzfahrt.
Einige Zitate sind entnommen aus dem Buch: Backschisch, Die erste deutsche Kreuzfahrt im Jahre 1891, von C.W. Allers (Autor) und Gerd Fahrenhorst (Hg.), 168 Seiten mit circa 200 Zeichnungen, ISBN: 978-3868051599, Verlag: Pro Business, Juli 2008
