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Eiskaltes Ziel auch von Kreuzfahrern: der Kontinent am Südpol. Foto: dpa
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Vom Deck aus kann man warm eingepackt die faszinierende Welt der Eisberge... Foto: dpa
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...an sich vorüberziehen lassen. Die argentinische Regierung hat jedoch Beschränkungen für den Tourismus in der Antarktis angekündigt, nachdem dort im November 2007 ein Kreuzfahrtschiff Leck geschlagen hatte und 185.000 Liter Treibstoff ausgelaufen waren. Foto: AFP
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Seit Dezember 2007 startet auch ein Linienflug von Hobart in Tasmanien aus ins ewige Eis: Zwei Jahre hatten die Arbeiten an der vier Kilometer langen Wilkins-Landebahn gedauert, die etwa 70 Kilometer von der australischen Forschungsstation Casey liegt. Die Flüge sind allerdings Wissenschaftlern vorbehalten - Touristen sind weiterhin auf Schiffe angewiesen. Nur die Amundsen-Scott-Südpolstation der USA ist auch für Urlauber mit einem Kleinflugzeug erreichbar.
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Obwohl die Kreuzfahrten in die Antarktis teuer sind, werden sie immer beliebter: Anfang der neunziger Jahre verirrten sich nur etwa tausend Touristen in die unwirtliche Region, zehn Jahre später waren es 14 Mal so viele.
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Die meisten Besucher kommen aus den USA, die zweitgrößte Urlaubergruppe aus Deutschland.
Pinguine auf der Spitze eines Eisberges. Foto: AFP
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Dieser Kontinent kann mit einigen Superlativen aufwarten: Er ist der südlichste, kälteste, trockenste und höchste der Erde - der auch noch als letzter entdeckt wurde.
Mawson Peak (2745 Meter) auf Heard Island. Foto: AFP
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Spekulationen über ein "Südland" wurden erst 1820 bestätigt, als Expeditionen begannen, die Antarktis zu erforschen. Zwanzig Jahre später stand fest, dass es sich nicht nur um eine Inselgruppe, sondern tatsächlich um einen Kontinent handelte.
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Die Antarktis ist zu 98 Prozent mit einer Eisschicht überzogen, die durchschnittlich 2200 Meter dick ist und an manchen Stellen sogar fast 5000 Meter erreicht. Ohne diesen mächtigen Eispanzer wäre der Kontinent nicht der höchste, sondern der flachste der Welt.
Luftblasen im ewigen Eis geben Aufschluss darüber, wie sich die Atmosphäre unseres Planeten verändert hat. Foto: AFP
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Der große Unterschied zum Eisgürtel der Arktis: Dieser besteht nur aus Eis, während unter der Antarktis Festland liegt.
Königspinguine trotzen einem Blizzard auf Macquarie Island. Foto: AFP
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Sonneneruptionen sind für ein grandioses Schauspiel an den Polen verantwortlich: Polarlichter.
Südlichter über der australischen Forschungsstation in Davis. Foto: AFP
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In der Luft leuchten Moleküle: Stickstoffatome lassen den Himmel violett leuchten, Sauerstoffatome hingegen grün und rot.
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Touristen sind von den Tieren der Antarktis fasziniert, die an den Küsten und im eisigen Meer leben und sich von ihnen ohne Scheu betrachten lassen. Da kein Landraubtier die Brutgebiete der Pinguine bedroht, kennen sie auch keine Angst vor Menschen.
Königspinguine und ihr Nachwuchs drängen sich auf Macquarie Island eng aneinander. Foto: AFP
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Die größeren der 18 Pinguinarten können unter Wasser kurzzeitig Geschwindigkeiten von über 50 Kilometer in der Stunde erreichen, Kaiserpinguine tauchen bis 200 Meter tief.
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Im Meer treiben riesige Schwärmen antarktischen Krills und anderer nahrhafter Kleinkrebse. Diese sind die Nahrungsgrundlage für zahlreiche Tiere der Antarktis wie Fische und Pinguine, ...
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... Wale, Kalmare, Seelöwen ...
Minkwale. Foto: AFP
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... und Seehunde sowie zahlreiche Meeresvögel.
Seeelefant. Foto: AFP
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Die in der Antarktis arbeitenden Wissenschaftler (hier am Beardmore-Gletscher) können nur unter großen Anstrengungen arbeiten. Mehr als 80 Forschungsstationen stehen im Eis.
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Ein Forschungsschiff bahnt sich seinen Weg durchs Eismeer.
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Nach den Entdeckern wurde eine der Forschungsstationen in der Antarktis benannt: die Amundsen-Scott-Station.
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Aus dem All gesehen: Auch in der Antarktis nimmt die Eismasse ab, hier ein Riss am Pine Island Gletscher
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Die Antarktis - ein bedrohte Schönheit
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(sueddeutsche.de/kaeb/dd)