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Seinen legendären Ruf als Womanizer hat sich König Heinrich VIII bereits zu Lebzeiten redlich verdient. Doch hatte der Drang zum anderen Geschlecht weniger amouröse denn handfeste hierarchische Gründe: Der König brauchte einen Thronfolger.
Eine Porträtreihe seiner sechs Ehefrauen und beiden Töchter ist nun in der erstmals für die Öffentlichkeit zugänglichen Ratskammer im Hampton Court Palast südwestlich von London zu sehen. Die Ausstellung dauert noch bis zum August und ist Teil der Feierlichkeiten anlässlich des 500. Thronjubiläums von Heinrich VIII. (1491-1547).
Foto: HRP/newsteam.co.uk
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Den Hochzeitsreigen eröffnete Katharina von Aragón (1486-1502). Bereits wenige Wochen nach der Heirat war die Spanierin zum ersten Mal guter Hoffnung, doch alle Schwangerschaften endeten vorzeitig oder die Säuglinge starben im Kindbett. Nur ein Kind überlebte, die spätere Königin Maria I., aus Heinrichs Sicht leider nur eine Tochter. 1533 ließ er seine Ehe mit Katharina annullieren, um ...
Foto: Katherine of Aragon (copyright symbol) Philip Mould Ltd
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... Anne Boleyn zu ehelichen. Auch Anne wurde rasch schwanger, doch auch sie brachte statt des erhofften männlichen Thronfolgers "nur" eine Tochter zur Welt, Elizabeth I.. Kirchenrechtlich legitimiert konnte sich der König nicht scheiden lassen, so wurde Anne angeblich wegen Ehebruchs in den Tower geworfen und schließlich am 19.5.1536 enthauptet.
Foto: Portrait of Anne Boleyn The Trustees of the 16th Viscount Mountgarret Will Trust
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Nur elf Tage nach Annes Tod heiratete Heinrich Jane Seymour und endlich klappte es mit dem Erben: Am 12.10.1537 kam Eduard zur Welt, der im zarten Alter von zehn Jahren als Eduard VI. den Thron bestieg und bereits 1553 das Zeitliche segnete.
Foto: Society of Antiquaries
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Nachdem Jane Seymour bereits im Wochenbett gestorben war, heiratete Heinrich die deutschstämmige Anna von Cleve. Gefühle spielten dabei keine Rolle. Die Ehe wurde arrangiert, um durch Annäherung an die protestantische Welt seine außenpolitische Isolierung zu mindern. Da er Anna unattraktiv fand und schon bald keinen Vorteil mehr in diesem politischen Bündnis sah, ließ Heinrich sich nach einigen Monaten wieder scheiden.
Foto: Portrait of Anne of Cleves Trinity College, Cambridge
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Seine fünfte Frau, Catherine Howard, tat offenbar das, was Anne Boleyn wenige Jahre zuvor aufs Schafott gebracht hatte. Sie betrog den 49-jährigen Heinrich nach ihrer Heirat am 28. Juli 1540 und wurde wegen Ehebruchs am 13. Februar 1542 enthauptet.
Foto: Catherine Howard (copyright symbol) National Portrait Gallery, London
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Heinrichs sechste und letzte Ehefrau, Kateryn Parr (1514-1548), pflegte ihne während seiner letzten dreieinhalb, von Krankheit gezeichneten Lebensjahren aufopferungsvoll. Aus der Ehe gingen keine Kinder hervor.
Foto: Kateryn Parr (copyright symbol) Philip Mould Ltd
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Der Innenhof von Hampton Court Palace. Seit Anfang April 2009 begleitet die ehemalige königliche Residenz das 500. Thronjubiläum unter dem Motto "Heinrich VIII: Herzen und Köpfe" noch für ein Jahr mit einer Reihe von Ausstellungen, Veranstaltungen und Events.
Foto: Historic Royal Palaces / newsteam.co.uk
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In der Großen Halle im Hampton Court Palace. Die Wohn- und Repräsentationsräume des mächtigen Tudor-Königs wurden für das Thronjubiläum frisch renoviert.
Foto: Historic Royal Palaces / newsteam.co.uk
(sueddeutsche.de/dd)