Kinder mit Kerzen, Frauen mit Postern und Männer mit Fahnen - Zehntausende sind aus dem ganzen Westjordanland nach Ramallah gepilgert, um Jassir Arafats zu gedenken. Vor fünf Jahren, am 11. November 2004, war er im fernen Paris gestorben. Gefeiert wird nun ein notorischer Haudegen, eine nationale Ikone, ein großer Führer. Und die Lobrede auf den Helden muss ausgerechnet ein Mann halten, der all das nicht ist: Machmud Abbas, der Palästinenser-Präsident, der kein Präsident mehr sein will.
Palästinenserpräsident Machmud Abbas steht noch immer im Schatten von Jassir Arafat.
(Foto: Foto: AFP)Ein wenig verloren steht er auf der Bühne, die unterhalb des Arafat-Mausoleums aufgebaut worden ist. Wie immer trägt Abbas einen edlen Anzug, aber zur Feier dieses Tages hat er sich eine schwarz-weiße Kufiya über die Schultern gelegt, in memoriam. Mit dem gebotenen Pathos preist er den Vorgänger, aus dessen Schatten er nie herausgekommen ist. Oft haben sie ihm das vorgehalten, oft ist er geschmäht worden als Weichling. Doch heute geschieht das Unerwartete: Das Volk jubelt ihm zu.
Verklärte Erinnerungen und Beschwörungen
Der Todestag mit all den verklärten Erinnerungen und Beschwörungen besserer Zeiten ist Balsam für die Seele der Palästinenser. Durch die Straßen hallen schon seit Tagen die Hymnen über Arafat alias Abu Amar. "Du bist der Fels in der Brandung, den keine Wellen wegtragen können. Du bist der Berg, den der Wind nicht bewegt", so tönt es auf und ab und immer wieder. Doch in die Oden an den Alten mischen sich jetzt die Durchhalteparolen für seinen Nachfolger, den sie Abu Mazen nennen: "Wir brauchen dich, tritt nicht zurück", schallt es ihm nun überall entgegen.
Es ist gewiss kein gutes Zeichen, dass man in Ramallah entweder tot oder politisch am Ende sein muss, um gefeiert zu werden. Doch mit der resignierten Ankündigung seines Rückzugs hat Abbas ein politisches Paradoxon geschaffen: Je deutlicher er sagt, dass er nicht mehr will, desto lauter kommt das Echo, dass die Palästinenser keinen anderen wollen. "Ich rede nicht über eine Zeit nach Abu Mazen", sagt Abbas Zaki, ein Mitglied im Zentralkomitee der regierenden Fatah. "Ich unterstütze seinen Rücktritt nicht."
Zaki ist ein alter Weggefährte des Präsidenten, und er hat ihn in diesen Tagen bei einer Reise durchs zerstückelte Land nach Hebron und Bethlehem begleitet. Dabei konnte er einen Machmud Abbas erleben, der "wütend ist und sich betrogen fühlt", von Israel und vor allem von den USA.
Irgendwo hat Zaki auch aufgeschnappt, dass die US-Außenministerin Hillary Clinton bald zurücktreten wird. Doch das ist eher Wunschdenken. Denn Clinton war es, deren Lobpreisung des israelischen Premiers Benjamin Netanjahu bei Abbas den Geduldsfaden hat reißen lassen. Die Außenministerin wird wohl bleiben, Netanjahu auch - die Frage ist allein, was mit Abbas wird.
Abbas soll weitermachen
Und da hat Zaki für den Präsidenten einen Rat parat: Er soll weitermachen, aber ganz anders als bisher. Solange Israel sich nicht bewegt, soll er keine Zeit mehr verschwenden mit Friedensgesprächen, sondern sich um die innerpalästinensische Aussöhnung kümmern. "Nichts mehr mit Israel, alles mit der Hamas", so fasst es Zaki zusammen. "Abu Mazen muss wieder der Führer der ganzen Nation werden."
Dies ist die Linie, auf die sich das offizielle Ramallah geeinigt hat, um aus der Führungskrise irgendwie doch noch eine Chance zu machen. Auch wenn Abbas immer wieder beteuert, dass sein Rückzug kein taktisches Manöver ist, so verfolgt seine Fatah-Partei das Ziel, nun die internationale Gemeinschaft aufzurütteln, den Palästinenser-Präsidenten endlich mehr zu unterstützen und Druck auf die Regierung in Jerusalem auszuüben. Nur so könne Abbas umgestimmt werden, heißt es.
Die Hamas als düstere Drohung
Die Hamas dient dabei als die düstere Drohung im Hintergrund - wenn Abbas fällt, kommen die Radikalen. Das aber ist ein gefährliches Spiel, selbst wenn sich nun bis hin zu Frankreichs Präsidenten Nicolas Sarkozy alle aufgerufen fühlen, Abbas zum Bleiben zu bewegen. Denn erstens ist es unwahrscheinlich, dass ausgerechnet Netanjahu durch plötzliche Kompromisse im Streit um den Siedlungsbau den Palästinensern aus der Patsche hilft. Und zweitens sieht sich die in Gaza regierende Hamas allein durch die Hängepartie in Ramallah gestärkt.
Eine Überwindung der palästinensischen Spaltung zu anderen als zu ihren Bedingungen ist nicht in Sicht. Wie wenig Sinn für Solidarität die Hamas hat, zeigt sie auch an Arafats Todestag: Trauerfeiern sind im Gaza-Streifen strikt verboten, ein paar Fatah-Führer sollen vorsorglich sogar festgenommen worden sein.
"Es droht eine neue Ära der Gewalt"
In Ramallah wird dagegen um so festlicher getrauert, aber es wirkt so, als würde die Fatah gerade ihre Paraden in der Sackgasse abhalten - und jeder Weg, der daraus hinausführen könnte, wird störrisch versperrt. Eine Nachfolge-Debatte jedenfalls gilt fast schon als Hochverrat.
Der Jubel in Ramallah gilt auch fünf Jahre nach seinem Tod Jassir Arafat.
(Foto: Foto: Reuters)"Keiner kann Abbas nachfolgen, die Leute würden jeden mit Schuhen bewerfen", sagt Ibrahim Kharishi, Generalsekretär des palästinensischen Parlaments und Mitglied im Revolutionsrat der Fatah. In seinem Büro hängt ein Bild von Abbas neben dem von Arafat, und das soll auch noch lange so bleiben.
Abbas-Gegner werden attackiert
Wer trotzdem versucht, sich in Stellung zu bringen, wird sofort attackiert. Premierminister Salam Fajad hat das zu spüren bekommen auf einer stürmischen Sitzung des Fatah-Revolutionsrates zu Wochenbeginn. Da wurde dem im Ausland mehr als zu Hause geschätzten Wirtschaftsfachmann ein "unblutiger Staatsstreich" gegen Abbas vorgeworfen. Mit Hilfe der USA sowie einigen Europäern und arabischen Staaten wolle er die Macht übernehmen. Für Fajad dürfte sich die Nachfolge-Frage erledigt haben.
Der 74-jährige Abbas hat keinen Kronprinzen aufgebaut hat, viele fürchten sicher zu Recht einen internen Machtkampf, der die Palästinenser nach außen noch weiter schwächen würde. Andere Aspiranten wie Machmud Dahlan halten sich deshalb zurück - und manche auch gezwungenermaßen. Denn Marwan Barguti, immer wieder als künftiger Führer genannt, sitzt seit 2002 als Drahtzieher der zweiten Intifada in einem israelischen Gefängnis, verurteilt zu fünfmal Lebenslang.
Vor seiner Verhaftung war er Generalsekretär der Fatah im Westjordanland, und er hat stets auch gute Kontakte zur Hamas gepflegt. Sein Name steht auf einer Liste von Gefangenen, deren Freilassung die Hamas im Austausch für den gefangenen israelischen Soldaten Gilad Schalit fordert.
Scheitern wird zur Heldentat
Barguti wird von den Massen verehrt, doch im Augenblick ist er selbst im Palestine Coffee Shop im Zentrum von Ramallah nur zweite Wahl. "Es gibt keinen Besseren als Abu Mazen", sagen sie da und loben ihn als großen Führer wie Arafat. Sein Scheitern wird zur Heldentat umgemünzt. Abbas ist auf dem Weg, zum lebenden Märtyrer des Friedensprozesses verklärt zu werden.
Doch wenn er nicht mehr führen will und ihm keiner folgen darf, dann kann das nur eines bedeuten: Die Palästinenser stürmen ins Chaos. Das scheint ihre ultimative Drohung an Israel und die Welt zu sein. Ibrahim Karishi macht in seinem riesigen Parlamentsbüro eine düstere Prophezeihung. "Es droht eine neue Ära der Gewalt", sagt er, "und das wird nicht nur Palästina, sondern die ganze Region erfassen."
Ein neuer Volksaufstand droht
Wie viele andere auch spricht er von einer dritten Intifada, einem neuen Volksaufstand. "Wenigstens wird die Welt dann unsere Stimme hören", sagt er. Beim Aufmarsch zum Arafat-Gedenken skandiert die Menge schon: "Mit unserem Blut werden wir uns für Abu Mazen opfern."