Drei Indikatoren bilden die Grundlage des Welthunger-Index:
[] der Anteil der Unterernährten in der Bevölkerung,
[] der Anteil untergewichtiger Kinder unter fünf Jahren,
[] der Anteil der Kinder, die vor dem fünften Lebensjahr sterben.
Aus diesen Daten jedes Landes ergibt sich ihre Einordnung in einen der Bereiche "gravierend", "sehr ernst", "ernst", "mäßig" oder "wenig Hunger".
Im WHI wurden in diesem Jahr 122 Entwicklungs- und Schwellenländer berücksichtigt, in denen Hunger weitverbreitet ist und für die Daten zu den drei Indikatoren vorliegen. Für Somalia und Afghanistan, wo der Anteil unterernährter Menschen aller Wahrscheinlichkeit nach sehr hoch ist, liegen zu wenig Informationen vor. Deshalb tauchen sie in dem Index nicht auf. Seit 1990 ist der weltweite Hunger zwar etwas zurückgegangen, doch noch immer sind 925 Millionen Menschen betroffen.