Alle vier Jahre blickt die Welt auf den US-Bundestaat Iowa, in dem traditionell die erste Vorwahl für den Präsidentschaftswahlkampf ausgetragen wird. Amtsinhaber Barack Obama hat keinen Gegenkandidaten zu fürchten, weshalb sich 2012 das Interesse der Medien auf die Republikaner konzentriert. Denn obwohl Iowa lediglich 25 der 2286 Delegierten stellt, die im August in Tampa den Herausforderer für Obama küren, hat dieser caucus eine gewisse Signalwirkung. In 1774 Wahllokalen wurde zunächst diskutiert, danach stimmte ein Fünftel der 613.000 Republikaner ab - insgesamt beteiligten sich also nur gut 120.000 Menschen. Mitt Romney siegte knapp vor Rick Santorum sowie Ron Paul. Süddeutsche.de beleuchtet, wie das Ergebnis zustande kam, welcher Kandidat von welchen gesellschaftlichen Gruppen unterstützt wird - und welche Auswirkungen dies für das weitere Rennen haben könnte.
[] Acht Stimmen mehr als Santorum, sechs Stimmen weniger als 2008: Für den 64-jährigen Mitt Romney ist die erste Vorwahl mit einem Ergebnis von 25 Prozent gut gelaufen. Wenige Stunden vor der Stimmabgabe erwähnte er seine Konkurrenten mit keinem Wort und gab sich staatsmännisch: "Ich bevorzuge ein einiges Amerika, das sich zu Gott bekennt - und an dieser Position halte ich fest."
In Des Moines, der Hauptstadt Iowas, zeigte er sich am Abend mit seiner Ehefrau und mit vier Söhnen vor seinen Anhängern. Romney widmete sich weniger seinen parteiinternen Rivalen als dem Bewohner des Weißen Hauses: Vor vier Jahren habe Obama die Vorwahl in Iowa gewonnen und begonnen, den Amerikanern Dinge zu versprechen, die er nicht eingehalten habe. Obama sei dem Amt nicht gewachsen und gescheitert, konstatierte Romney.
Er versprach, sich dafür einsetzen zu wollen, die strauchelnde US-Wirtschaft wieder in Schwung zu bringen: "Ich bin überzeugt, dass wir eine Person mit Erfahrungen in der Privatwirtschaft brauchen, wenn wir Jobs in dieses Land bringen wollen." Bei den Wählern in Iowa kam diese Botschaft einer CNN-Umfrage zufolge gut an: Wer die Wirtschaft als wichtigstes Thema ansieht, stimmte für Romney. Jeder zweite Republikaner geht davon aus, dass der frühere Finanzmanager die besten Chancen habe, gegen Obama zu gewinnen. Allerdings ist es ihm auch in Iowa nicht geglückt, die Marke von 26 Prozent zu durchbrechen - genau wie in landesweiten Umfragen.
Für die Annahme, dass der bei der konservativen Parteibasis unbeliebte Romney am Ende doch der Herausforderer von US-Präsident Obama werden wird, sprechen mehrere Gründe: Seine Wahlkampfkasse ist prall gefüllt und der Sieg in einer Woche in New Hampshire scheint ihm sicher: Romney besitzt dort ein Haus und war im Nachbarstaat Massachusetts Gouverneur. Die New York Times schätzt die Wahrscheinlichkeit eines Siegs auf 93 Prozent.
Selbst wenn Newt Gingrich sich noch mal aufrappeln und in South Carolina am 21. Januar siegen sollte, dürfte das Romney nicht aus der Ruhe bringen. Jüngst sprach sich George Bush senior für ihn aus und nun erhält er sogar Unterstützung von einem einstigen Konkurrenten: US-Medien melden unisono, John McCain werde sich für Romney als Kandidat der Republikaner aussprechen: Dieses endorsement will der Senator, der 2008 Obama unterlegen war, in New Hampshire verkünden. Dort wird am 10. Januar abgestimmt.
[] Unterstützt von einer Schar an oft jungen Wahlkämpfern hatte sich der 76-jährige Texaner Ron Paul vor Weihnachten zwischenzeitlich an die Spitze der Umfragen geschoben. In Iowa landete er mit 21 Prozent auf dem dritten Platz - und war bei den unter-40-jährigen Wählern eindeutig der populärste Kandidat. Auch bei Twitter war #ronpaul der mit Abstand häufigste Begriff. Neben der professionellsten Kampagne halfen Paul in Iowa seine radikalen Forderungen: Er will die US-Notenbank Fed abschaffen, Drogenkonsum legalisieren, Prostitution erlauben, Bundesministerien schließen sowie die Kriegseinsätze der USA beenden. Alle im Ausland stationierten amerikanischen Soldaten sollen in die Heimat zurückkehren und Washington aus den Vereinten Nationen austreten.
Viele Amerikaner schätzen an Ron Paul, dass er in den vergangenen Jahren seine Meinung in Grundsatzfragen nicht geändert hat. Auch wenn er in keinem Bundesstaat auf Werte jenseits der 30 Prozent kommt, wird der Texaner dank seiner vielen Anhänger und deren Spendenbereitschaft lange durchhalten. Dass Paul, der 1988 als unabhängiger Kandidat 0,5 Prozent der Stimmen erhielt, auch austeilen kann, musste Newt Gingrich erfahren: Pauls Strategen lancierten das erste Video, in dem der ehemalige Sprecher des Repräsentantenhauses für seine Lobby-Tätigkeit und Wendemanöver kritisiert wurde.
Nicht nur der Economist rätselt, welches Ziel Ron Paul mit seiner Kandidatur anstrebt: Als Politiker, der seit 24 Jahren im Repräsentantenhaus sitzt, müsste ihm klar sein, dass er wohl nie US-Präsident werden wird. Der Entschluss, als third party candidate am 6. November anzutreten, würde die Republikaner verärgern und dem Aufstieg seines Sohnes, des Senators Rand Paul, bremsen. Wahrscheinlich ist das Ziel simpel: Er sucht die größte Aufmerksamkeit für seine Thesen.
Der Aufstieg des Rick Santorum
Welch ausgebuffter Politprofi Ron Paul ist, zeigte sich auch am Wahlabend in Iowa: Kaum hatten die Experten von CNN und FoxNews anhand ihres Datenmaterials bekannt geben, dass der Texaner auf Platz drei landen würde, trat er vor die Kameras und beschwor seine Anhänger nicht nachzulassen. Seine Botschaft: "Es gibt drei Sieger in Iowa und ich gehöre dazu." Kein Konkurrent war schneller in dem Versuch, dem Ergebnis den richtigen spin zu geben.
Verpasste in Iowa nur knapp den Sieg: Rick Santorum, der frühere republikanische Senator aus Pennsylvania.
(Foto: AFP)[] Manchmal ist es eine Frage des Timings: Michele Bachmann, Herman Cain, Rick Perry, Newt Gingrich und auch Ron Paul, sie alle hatten ihr momentum und waren eine Zeitlang in der Position des Publikumlieblings und Hauptkonkurrenten von Mitt Romney. Rick Santorum hat diese Position wenige Tage vor dem Caucus in Iowa erlangt - und sie genutzt: Mit 24,54 Prozent für den früheren Senator von Pennsylvania hatte vor Wochen kaum jemand gerechnet. Er konnte den Schwung mitnehmen und profitierte von der gestiegenen medialen Aufmerksamkeit.
Santorum gelang es besser als Perry und Bachmann, die Stimmen der konservativen Christen zu ergattern. Der 53-jährige Vater von sieben Kindern hatte alles auf Iowa gesetzt, war durch alle 99 Wahlbezirke des Drei-Millionen-Staats gereist und hatte stets betont, dass sich die Wähler nicht danach richten sollten, wer im November gegen Obama die besten Chancen habe, sondern wer das richtige Programm vertritt. In Santorums Augen heißt das: So wenig Staat wie möglich, keine Abtreibungen, Steuersenkungen, bedingungslose Unterstützung Israels.
Mit diesem Programm konnte er vor allem bei den konservativen Anhängern der Tea-Party-Bewegung punkten. Noch am Wahlabend warb Santorum in einer E-Mail, aus der das Washingtoner Insiderblatt Politico zitiert, um Spenden: Er sei der einzige echte Konservative, der die Grand Old Party einen könne - und brauche dringend 35 Dollar pro Spender für seinen Wahlkampf. Mit klaren Worten attackiert er den Favoriten Mitt Romney: Die Parteimitglieder müssten entscheiden, ob sie aktiv werden oder sich hinter einem "farblosen, langweiligen Karrierepolitiker" versammeln wollen, der gegen Obama verlieren werde. In einer Hinsicht ist Santorum deutlich erfolgreicher als Romney: Während der Multimilllionär etwa 116 Dollar aus seiner Wahlkampfkasse für jede der 30.000 Stimmen ausgeben musste, brauchte der 53-Jährige nur 1,65 Dollar.
Trotz des Erfolgs im hawkeye state wird Santorum aber wohl das Schicksal von Mike Huckabee teilen: Der evangelikale Ex-Gouverneur wurde vor vier Jahren von der konservativen Parteibasis zum Überraschungssieger gekürt - und hatte am Ende doch nicht verhindern können, dass sich John McCain die Nominierung sicherte. Santorums Wahlkampfbudget ist eher bescheiden und in New Hampshire, South Carolina und Florida galt der Erzkonservative bisher als Außenseiter.
[] Newt Gingrich konnte mit seinem Ergebnis von 13 Prozent nicht zufrieden sein - er fiel eindeutig hinter Romney, Santorum und Paul zurück. Dies hatte sich bereits in den vergangenen Tagen angedeutet (etwa in dieser Übersicht der Google-Suchanfragen). Offenbar dachten viele selbsternannte "Newt-Fans" in Iowa wie Don Lutz, den die New York Times zitierte: "Ich habe Mitt Romney gewählt, weil ich meine Stimme nicht verschwenden wollte."
Gingrich gilt vielen Republikanern wegen seiner Seitensprünge, der Lobbyistentätigkeit und den engen Beziehungen zum Washingtoner Politzirkel als unvermittelbar - trotz seines rhetorischen Talents. Bei seiner Ansprache am Wahlabend trat er mit seiner dritten Ehefrau Callista auf und versprach, alles dafür zu tun, Amerika wieder aufs richtige Gleis zu setzen. In einem wütend-beleidigten Ton kritisierte er das Romney-Lager, das ihn mit einer Negativkampagne als Lobbyisten und Wendehals dargestellt hatte. Die Republikaner dürften das wichtigste Ziel nicht aus den Augen verlieren: Barack Obama müsse aus dem Weißen Haus vertrieben werden.
Für den ehemaligen speaker im Repräsentantenhaus werden die nächsten Wochen hart werden: Sollte ihm der von Demoskopen vorhergesagte Sieg in South Carolina nicht glücken, dürfte es schwer werden, im August zum Kandidaten der Grand Old Party bestimmt zu werden.
[] Oops, das war wohl nichts. Der große Verlierer in Iowa ist Rick Perry, der Gouverneur von Texas. Er gewann nur zwei der 99 Wahlkreise, kam lediglich auf etwa zehn Prozent und kündigte in einer ersten Reaktion an, in seine Heimat reisen zu wollen, um die Strategie seiner Kampagne zu "überdenken". In den vergangenen Wochen hatte der 61-Jährige bei den Debatten eine schlechte Figur gemacht und sich durch einige peinliche Auftritte ins Abseits manövriert.
[] Obwohl Michele Bachmann zuletzt durch alle 99 Bezirke gereist ist, hat sie in keinem einzigen die Mehrheit erringen können. Mit fünf Prozent landete sie abgeschlagen auf dem sechsten Platz und es ist schwer vorstellbar, dass der einstige Liebling der Tea-Party-Bewegung noch mal zu einer echten Bedrohung für Mitt Romney oder gar für Barack Obama werden könnte.
[] Das mit 0,6 Prozent schwache Abschneiden von Jon Huntsman dürfte den früheren US-Botschafter in China nicht wurmen: Er hatte in Iowa gar keinen Wahlkampf geführt, sondern hatte sich auf New Hampshire konzentriert. Für den Außenseiter wird es also erst in einer Woche richtig interessant.
