Studie zum Wohlergehen von Kindern: Bildungsniveau der Eltern ist wichtiger als Einkommen

Geld ist selten ausschlaggebend: Eine neue Studie zeigt, unter welchen Bedingungen es Kindern gutgeht. Im Interview erläutert Entwicklungspsychologe Axel Schölmerich, wodurch schlechte ökonomische Bedingungen ausgeglichen werden - und wie Eltern und Politiker zum Wohlergehen von Kindern beitragen sollten.

Wann geht es Kindern gut - und mit welchen Mitteln kann die Politik dazu beitragen? Diesen Fragen ist das Interdisziplinäre Zentrum für Familienforschung der Ruhr-Universität Bochum (ICFR) in einer vom Familienministerium in Auftrag gegebenen Studie nachgegangen, die diese Woche veröffentlicht wurde. Ihr Titel: "Wohlergehen von Kindern". Der Entwicklungspsychologe Axel Schölmerich hat die Untersuchung geleitet. Im Gespräch erläutert er, welche Rolle Geld, Eltern und Kindertagesstätten für das kindliche Wohlbefinden spielen. Und er sagt, warum weniger manchmal mehr helfen kann - auch in der Familienpolitik.

SZ.de: Herr Schölmerich, was ist denn überhaupt "Wohlergehen"? Auf den ersten Blick scheint das ein etwas unbestimmter, schwer fassbarer Zustand.

Axel Schölmerich: Der Begriff ist eigentlich eine etwas holprige Übersetzung aus dem englischen "Well-being". Den nutzt unter anderem das UN-Kinderhilfswerk Unicef für seine Untersuchungen zur Situation von Kindern. Dabei werden unterschiedliche Kriterien berücksichtigt, von der materiellen Lebenssituation, über Gesundheit, Bildung bis hin zum subjektiven Wohlbefinden. Die Unicef betrachtet dabei allerdings vor allem die Lebensrisiken, also beispielsweise, wie viele Kinder in welchem Alter rauchen oder wie hoch die Quote von Teenagerschwangerschaften ist. Wir haben darüber hinaus versucht, bei Kindern Kompetenzen zu erfassen, also zu sehen, wie steht es um die Entwicklung von Selbstvertrauen, Alltagsfertigkeiten, die sprachlichen und motorischen Fähigkeiten oder auch dem sogenannten Caring, also dem Kümmern um andere.

Geld, Zeit und Infrastruktur - das sind Ihrem Bericht zufolge die drei großen Bereiche, die für das Wohlergehen von Kindern wichtig sind. Welche Rolle spielen sie im Einzelnen?

Fangen wir mit dem Geld an. Wir haben in der Gruppe der Fünf- bis Sechsjährigen untersucht, welchen Einfluss das Haushaltseinkommen auf ihr Wohlergehen hat. Dabei zeigte sich, dass das Finanzielle bei Familien, die oberhalb der Armutsgrenze leben, keine besonderen Auswirkungen hat: Mehr Geld führt nicht zu mehr Wohlbefinden von Kindern. In Familien mit Armutsgefährdungsrisiko, die also 60 Prozent oder weniger des sogenannten Medianeinkommens oder auch mittleren Einkommens zur Verfügung haben, zeigen sich hingegen sehr wohl negative Auswirkungen, beispielsweise in den Bereichen Selbstvertrauen, Kompetenzen oder Gesundheit. Der Punkt ist aber, dass negative Folgen der schlechteren ökonomischen Situation durch andere Faktoren stark relativiert oder sogar ausgeglichen werden können.

Durch welche?

Bei der Frage ökonomischer Belastungen geht es ja nicht nur um das Haushaltseinkommen an sich, sondern auch darum, wie Mütter und Väter es bewerten. Kommt zu einem geringen Einkommen die Angst vor Arbeitslosigkeit hinzu, verstärkt sich die Belastung. Junge Eltern, die noch in Ausbildung sind oder studieren, können hingegen im Moment arm sein, nehmen dies jedoch aufgrund ihrer Zukunftsaussichten nicht als großes Problem wahr. Der Bildungsstand der Eltern sagt mehr aus über das Wohlergehen der Kinder als der aktuelle Haushaltsstatus. Auch die generelle Lebenszufriedenheit von Müttern und Vätern wirkt sich unmittelbar auf die Kinder aus.

Sie stellen in Ihrer Studie die große Rolle der Mütter heraus. Demnach reicht es allerdings nicht, dass diese bloß einfach "da" sind, sondern es ist auch wichtig, in welcher Form sie die Zeit mit ihren Kindern verbringen.

Ja, hier muss man deutlich unterscheiden zwischen kindbezogenen Aktivitäten, also gemeinsamem Lesen, Singen oder Basteln, oder anderen Beschäftigungen der Mutter, bei denen das Kind einfach mit dabei ist, wie zum Beispiel einkaufen oder gemeinsam fernsehen. Wir haben festgestellt, dass es Kindern - unabhängig von der ökonomischen Belastung - in den Familien am besten geht, in denen es eine Vielzahl dieser kindbezogenen Aktivitäten gibt. Vor allem aber zeigt sich, dass die negativen Effekte ökonomischer Belastung in Familien, die solche Aktivitäten wenigstens mehrmals pro Woche ausüben, sich verringern oder sogar ganz verschwinden.

Und die Väter?

Ich möchte die Bedeutung der Väter sicher nicht herunterspielen oder gar ignorieren - immerhin habe ich selber Kinder. Die Datenbasis ist einfach so, dass wir diese Aussage vor allem für die Mütter treffen können. Aber für das Wohlergehen von Kindern ist das Geschlecht der Betreuungsperson sicherlich nicht ausschlaggebend. Das Einführung des Elterngeldes hat sich im Übrigen positiv auf die Zeit ausgewirkt, die Väter mit ihren Kindern verbringen - und damit auch auf das Wohlergehen der Kinder. Auch, wenn der Mittelwert sich vielleicht nicht besonders beeindruckend anhört: Danach verbringen Väter nun im Schnitt zwei Stunden mehr pro Woche mit ihren Kindern.

Viel und heftig diskutiert wird in der Öffentlichkeit die Frage der Kinderbetreuung. Krippen und Kindergärten - schaden oder nutzen sie den Kindern? Was sagen Sie denn?

Der Besuch einer Betreuungseinrichtung wirkt sich auf das Wohlergehen von Mädchen und Jungen nicht negativ aus - auch auf die unter drei Jahren nicht (außer im Punkt Gesundheit, aber dass sich gerade Kleinkinder in Kitas häufiger Infekte einfangen, ist eine geradezu banale Aussage). Und für Kinder, die größeren ökonomischen Belastungen ausgesetzt sind, zeigt sich auch hier wieder eine Pufferwirkung: Das Wohlbefinden von Kindern aus armen oder armutsgefährdeten Familien ist von dem der anderen Familien nicht mehr unterschiedlich, wenn sie zumindest halbtags in eine Kindertagesstätte gehen.

Was folgt aus Ihren Erkenntnissen nun für die Familienpolitik?

Aus dem, was wir bereits besprochen haben, zeigen sich zwei Dinge: Der Ausbau von Kindertagesstätten ist von großer Bedeutung - gerade auch für das Wohlergehen von Kindern aus ärmeren Familien. Zudem lohnt sich die Investition in die Bildung von Eltern beziehungsweise zukünftiger Eltern - ihr Bildungsstand ist für das Wohlergehen von Jungen und Mädchen entscheidender als die rein ökonomische Situation. Ein anderer Punkt, dessen Wichtigkeit mich selbst überrascht hat, ist eigentlich nicht primär Sache der Familienpolitik: die Förderung des Wohnungsbaus. Wir haben festgestellt, dass es einen deutlichen Einfluss auf das Wohlbefinden der Kinder hat, wie zufrieden die Eltern mit der Wohnsituation sind - gerade in städtischen Gebieten sind hohe Mieten oft ein Problem.

Wie sieht es mit der Vielzahl finanzieller Leistungen für Familien aus?

Geld ist Geld, egal woher es kommt. Für die Familien macht es keinen Unterschied, ob es aus dem Kindergeld stammt, von der beitragsfreien Mitversicherung in der Krankenkasse oder aus Steuervorteilen aus dem Ehegattensplitting. Oft fehlt auch der Überblick - insgesamt gibt es ja mehr als 150 Leistungen speziell für Familien.

Also werden hier viele Gelder vom Staat sinnlos verschleudert?

Das nicht. Aber es wäre sicher sinnvoll, die komplexe Struktur zu vereinfachen, ein klareres Gesamtmodell zu schaffen. Politische Signale sind wichtig für das emotionale Gleichgewicht von Eltern und ihren Kindern, wie wichtig, das haben wir interessanterweise beim Blick auf die Einführung des Rechtsanspruchs auf einen Kindergartenplatz im Jahr 1996 festgestellt. Allein die Ankündigung des Staates hat bei jungen Müttern zu einem deutlichen Zuwachs an Lebenszufriedenheit geführt - und zwar unabhängig davon, ob sie dann tatsächlich einen Betreuungsplatz für ihre Kinder nutzten oder nicht. Die Ausrichtung der Familienpolitik sollte für Mütter und Väter deutlich erkennbar sein und die Botschaft aussenden: 'Wir helfen Euch.'

Axel Schölmerich lehrt Entwicklungspsychologie an der Ruhr-Universität Bochum. In seiner Forschung beschäftigt sich der Professor mit den Auswirkungen von unterschiedlichen Lebensbedingungen auf die Entwicklung von Kindern.

Die Studie zum "Wohlergehen von Kindern" ist Teil einer Gesamtauswertung familienpolitischer Leistungen durch das Familienministerium. Die Untersuchung basiert zum einen auf Daten des Sozio-oekonomischen Panels (SOEP), bei dem unter anderem seit dem Jahr 2000 Mütter regelmäßig zur Entwicklung ihrer Kinder befragt wurden, zum anderen auf speziell vom Familienministerium erhobenen Daten zu "Familien in Deutschland".