Als Arbeitsminister kurbelt Müntefering eine Reform an, die noch heute kontrovers diskutiert wird: Quasi im Alleingang erhöht der Verfechter von Schröders Arbeitsmarktpolitik das Rentenalter auf 67 und überrascht damit selbst die eigene Partei. "Da muss man kein Mathematiker sein, da reicht Volksschule Sauerland, um zu wissen: Wir müssen irgendetwas machen", begründet der gebürtige Sauerländer die Notwendigkeit der Rentenreform.
Weitere Reformprojekte bleiben aus einem persönlichen Grund aus. Um seine an Krebs erkrankte Ehefrau zu pflegen, tritt Müntefering, der als Markenzeichen oft einen roten Schal trägt, nach nur zwei Jahren Amtszeit zurück.