Das politische Berlin, sieht man von der Bundesregierung einmal ab, hat eine Woche der klaren Worte hinter sich. Der Bundespräsident, der Bundestagspräsident, die Bundestagsfraktionen - sie alle bezeichneten die Vertreibung und Ermordung der Armenier während des Ersten Weltkriegs als Völkermord.
"Wir können uns nicht von Schuld befreien, wenn wir sie leugnen, verdrängen oder bagatellisieren", sagte Joachim Gauck. "Heute beenden wir das Verdrängen und das Vertuschen", sagte Norbert Röttgen.
Israel Kaunatjike könnte wütend sein über diese Worte, sie könnten wie Hohn in seinen Ohren klingen. Doch Kanautjike ist nicht verbittert. Er ist zuversichtlich, dass Deutschland nun auch die eigene Vergangenheit nicht weiter leugnen und bagatellisieren, verdrängen und vertuschen kann.
Er glaubt, dass Deutschland die Verbrechen an den Herero und Nama in der damaligen Kolonie Deutsch-Südwestafrika als das benennen muss, was sie für Israel Kaunatjike sind: der erste Völkermord des zwanzigsten Jahrhunderts.
Verhungert, verdurstet, totgearbeitet
In den Jahren 1904 bis 1908 ermordeten kaiserliche Truppen im heutigen Namibia etwa 90 000 Angehörige der Herero und Nama - aus Vergeltung. Die Stämme hatten sich gegen die Kolonialherren erhoben. Wer nicht erschossen wurde, den trieben die Deutschen zum Sterben in die Omaheke-Wüste. Auf der Haifischinsel errichteten sie ihr erstes Konzentrationslager, die Gefangenen arbeiteten sich zu Tode oder verhungerten. Nicht einmal ein Drittel der Herero und nur die Hälfte der Nama überlebten.
Israel Kaunatjike, 1947 in Namibia geboren, stammt von Herero-Überlebenden ab. Weil er auch einen deutschen Großvater hat, ist er selbst gewissermaßen ein lebendes Zeugnis der kurzen und oft vergessenen deutschen Kolonialgeschichte. Seit 1970 lebt Kaunatjike in West-Berlin.
"Es gibt keine Versöhnung ohne Entschuldigung", sagt er. Gemeinsam mit anderen Aktivisten überreichte er Ende März eine Petition an das Auswärtige Amt. Deutschland solle sich entschuldigen, für Landraub und Vertreibungen Entschädigungen bezahlen und die Verbrechen als Völkermord anerkennen. Es sind die gleichen Forderungen, die sie seit Jahren vorbringen. Doch jetzt könnten sie Gehör finden.
"Das zweifelhafte Privileg des ersten Völkermords in diesem Jahrhundert - das haben leider wir Deutsche", sagte Grünen-Chef Cem Özdemir am Freitag im Bundestag. Er meinte die Verbrechen an den Herero und Nama. Deutschland müsse sich nun auch der eigenen Vergangenheit stellen, fordert Özdemir.
"Nachdem sich der Deutsche Bundestag ehrlich gemacht hat und offen vom Völkermord an den Armeniern spricht, kann das Kapitel Südwest-Afrika in der deutschen Kolonialgeschichte nicht unbearbeitet bleiben", schreibt Özdemir auf Anfrage der Süddeutschen Zeitung: "Eine offizielle Entschuldigung und Förderung der Aufarbeitung fehlt bis heute."
SZ-Grafik: Hanna Eiden
Deutlicher wird der Linken-Abgeordnete Niema Movassat. Es sei " längst überfällig", dass auch der Vernichtungsfeldzug gegen die Herero und Nama als Völkermord anerkannt wird, teilt Movassat auf SZ-Anfrage mit: "Dieser erste Völkermord des 20. Jahrhunderts darf nicht länger geleugnet werden!" Auch Reinhart Kößler, Direktor des Freiburger Arnold-Bergstraesser-Instituts für kulturwissenschaftliche Forschung, hat keinen Zweifel daran, dass sich Deutschland eines Völkermords schuldig gemacht hat. Man könne darüber streiten, wie viele Zehntausende Menschen damals genau umkamen, sagt Kößler. Doch entscheidender sei ohnehin die "eliminatorische Absicht". Und die sei "in einem Ausmaß nachvollziehbar, wie es sehr selten ist".