In dieser Zeit lernte er auch Angela Merkel kennen. "Wir mögen uns, aber wir sagen Sie zueinander", beschrieb Gauck kürzlich ihr persönliches Verhältnis. Zu seinem 70. Geburtstag im Januar 2010 (s. Bild, mit Merkels Mann Joachim Sauer) verbreitete die Kanzlerin noch wahre Hymnen auf Gauck. Er sei ein "Freiheitsdenker, Versöhner, Einheitsstifter und Demokratielehrer", sagte sie damals. Für das Amt des Bundespräsidenten schickte sie kurz darauf dennoch den niedersächsischen Ministerpräsidenten und CDU-Vize Christian Wulff ins Rennen.