In Bosnien und Herzegowina leben 3,5 Millionen Menschen. Keine allzu große Zahl - und dennoch hat es mehr als drei Jahre gedauert, sie zu ermitteln. Nicht, weil die Bürger sich geweigert hätten, sich erfassen zu lassen, sondern weil die Politiker lieber nicht so genau wissen wollten, wer von ihnen über wie viele Menschen regiert.
2013 wurde gezählt, erst im Sommer dieses Jahres wurde die Veröffentlichung der Ergebnisse genehmigt. Sie waren deprimierend: In dem Land leben 20 Prozent weniger Menschen als 1992, Nachwirkungen des Bosnienkriegs. Allerdings war es nicht die Erinnerung an den Tod und Unrecht, die die Politiker Bosnien und Herzegowinas vor der Volkszählung zurückschrecken ließen. Es war viel eher der Unwille, sich produktiv mit der Nachkriegsordnung auseinanderzusetzen.
Seit dem Friedensschluss von Dayton ist das Land in zwei Entitäten geteilt: die vornehmlich serbische Republika Srpska und die Föderation Bosnien und Herzegowina, in der Kroaten und Bosniaken leben. Vertreten werden die Bürger von gleich drei Präsidenten, einem serbischen, einem kroatischen, einem bosniakischen.
Folgerichtig reichte es bei der Volkszählung nicht aus, "hier" zu rufen, die Bürger mussten sich Identitäten zuteilen. Katholischer Kroate, christlich-orthodoxer Serbe oder muslimischer Bosnier, also Bosniake. Die Zählung wurde zur Machtfrage: Welche Volksgruppe ist am größten, welcher Präsident sammelt die meisten Menschen hinter sich? Am Ende gewannen die Bosniaken mit 50,1 Prozent Bevölkerungsanteil, die Serben kamen auf 30,8 Prozent, die Kroaten auf 15,4.
Im mutwilligen Verschleppen der Volkszählung zeigt sich das gesamte Dilemma dieses geteilten Landes. Es gibt erstens keinen Begriff des Citoyen, des Bürgers, der ohne ethnisch-nationale Zuschreibung auskommt. Zweitens treten die Bürger der verschiedenen Gruppen in Konkurrenz zueinander, weil drittens die Politiker, die sich ihnen zur Wahl stellen, dadurch punkten, dass sie die anderen Bevölkerungsgruppen zu Unterdrückern stilisieren.
Votum mit Sprengkraft
Erst vor diesem Hintergrund lässt sich verstehen, welche Sprengkraft es hat, dass Milorad Dodik, der Präsident der Republika Srpska, am Sonntag über die Einführung eines Nationalfeiertags für die bosnischen Serben abstimmen lassen wird. Seit 1992 feiern sie den 9. Januar als Tag ihrer Unabhängigkeit - für Kroaten und Bosniaken ist dies der Tag, an dem der Bosnienkrieg begann, der für sie Vertreibung und Verfolgung bedeutete.
Daher entschied das Verfassungsgericht Bosnien und Herzegowinas im vergangenen Herbst, dass ein offizieller Feiertag am 9. Januar für Teile der Bevölkerung untragbar sei. Serben-Präsident Dodik wird nun die Bewohner der Republika Srpska darüber abstimmen lassen, ob sie das auch so sehen. Oder ob sie den 9. Januar als identitätsstiftenden Feiertag haben wollen. Höchstwahrscheinlich wird die Mehrheit dafür stimmen.