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Der Patriarch von Jerusalem, Pierbattista Pizzaballa, leitet am Samstag die Mitternachtsmesse in der Katharinenkirche in Bethlehem, dem katholischen Teil der Geburtskirche, in deren Grotte der Überlieferung nach Jesus zur Welt kam. Vor der Pandemie stauten sich zur Weihnachtszeit die Reisebusse auf dem Vorplatz. Nachdem vergangenes Jahr niemand zugelassen wurde, ist in der weltberühmten Kirche auch in diesem Jahr nur wenig los.
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Märchenhaft: Die Kathedrale der Unbefleckten Empfängnis erstrahlt im winterlichen Moskau während eines Mitternachtsgottesdienstes.
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Zeichen der Solidarität: Nach den verheerenden Tornados, die durch mehrere US-Bundesstaaten gezogen sind, erfahren Betroffene Unterstützung von freiwilligen Helfern und Helferinnen, die bei Weihnachtsfeiern in sozialen Einrichtungen Essen und Spielzeug verteilen. Auch Steely Vanlue und Troy Black, verkleidet als Mrs. und Mr. Santa Claus, verteilen Süßigkeiten in der Nachbarschaft in Dawson Springs, Kentucky.
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Eine Fußgängerbrücke in der geschäftigen Hauptstadt Taipeh wird zum Lichtkanal. Während viele Länder, darunter Frankreich, Deutschland und Italien, Spanien sowie die USA und das Vereinigte Königreich, vor dem ersten Weihnachtsfeiertag Vorsichtsmaßnahmen gegen eine drohende Omicron-Welle verhängt haben, behält Taiwan seine Aktivitäten bei.
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Diese beiden Taucher posieren lieber unter Wasser als Weihnachtsfrau und -mann vor der Küste der nordlibanesischen Stadt Batroun. In diesem Jahr ist Weihnachten für viele kein Fest der Hoffnung, auf Geschenke müssen sie verzichten: Eine Wirtschaftskrise hat das Land seit zwei Jahren fest im Griff.
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Im indischen Mumbai geht es heiter zu: Diese fröhlichen Menschen nehmen an einer Lachyoga-Sitzung während der Weihnachtsfeierlichkeiten an einem Strand an der Westküste des Landes teil.
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Beifall vom US-Präsidenten: Joe Biden und seine Frau Jill applaudieren einem Jungen namens CJ, der während einer Veranstaltung im Childrens National Medical Center in Washington an Heiligabend aus der Geschichte "Olafs Nacht" gelesen hat.
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Eine kleine Gemeinde in Indonesien feiert Weihnachten, indem sie Geschichten über die Geburt Jesu mit Hilfe eines traditionellen Puppenspiels erzählt. Der Puppenspieler Indra Suroinggeno bringt Kindern in Bantul, Yogyakarta, das weihnachtliche Puppenspiel näher, nachdem die Pandemie die meisten öffentlichen Aufführungen verhindert hat.
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In wärmeren Regionen geht man bei sommerlichen Temperaturen lieber surfen. An der Küste Floridas liegt den Bewohnern der Region zwischen dem Atlantik und dem Golf von Mexiko das Wellenreiten näher als winterliche Schlittenfahrten.
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Shoppen im weihnachtlichen Tokio: In Japan ist Weihnachten eher ein Fest der Freude als ein religiöses Fest. Der Heilige Abend gilt als romantischer Tag, an dem Paare zusammen sind und sich beschenken.
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Licht der Welt: Christliche Gläubige der "Legio Maria African"-Missionskirche nehmen an der Christmette in Nairobi teil. In Kenia ist es üblich, sowohl an Heiligabend als auch am ersten Weihnachtsfeiertag in die Kirche zu gehen, um zu beten und das Krippenspiel anzuschauen. Ebenso wichtig: das anschließende Weihnachtsessen zuhause.
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Nächstenliebe wird in der Adventszeit groß geschrieben, und vielen ist es ernst damit: Mitarbeiter und Bewohner eines Pflegeheims in Brooklyn tanzen gemeinsam während einer Weihnachtsfeier.
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Nicht jeder hat die Möglichkeit, das Weihnachtsessen im Kreis seiner Familie zu verbringen. Diese Ärzte und Krankenschwestern machen das Beste daraus und essen gemeinsam auf der Intensivstation im Krankenhaus La Timone in Marseille.
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Was auf den ersten Blick einer festlich erleuchteten, mit Weihnachtsbäumen und Lichtern geschmückten Kathedrale ähnelt, entpuppt sich als überaus weltliches Gebäude in London - es handelt sich um das Churchill Arms Pub in der Kensington Church Street in Notting Hill, das hier in Weihnachtsdekoration erstrahlt. Immerhin erinnert ihr einstiger Name an eine Kirche: "Church-on-the-Hill".
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In Litauen, dem südlichsten Land im Baltikum, ist Weihnachten von religiösen und heidnischen Bräuchen geprägt. Hier geht es eher ruhig und besinnlich zu. Statt die Adventszeit mit Geschenke-Shoppingtouren zu verbringen, bereiten sich viele Litauer durch Fasten auf die Feiertage vor. Am Heiligabend konnten Gläubige eine Prozession von Priestern und Geistlichen auf dem Weg zur Mitternachtsmesse in der Basilikakathedrale in Vilnius beobachten.
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In Indonesien gibt es nun mal keine Tannen, und nicht jeder hat Zugriff auf (oder eine Schwäche für) eine künstliche Plastikversion. Unter anderem eignen sich grüne Bananen offenbar sehr gut, um daraus einen Weihnachtsbaum zu arrangieren. Womöglich dürfen die Besucher dieser Kirche in der Provinz Ostjava nach der Weihnachtsmesse ordentlich zugreifen und sich ein Stück Baum mit nach Hause nehmen.
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Ein Brauch bei den wenigen Christen im muslimisch geprägten Irak: Am Weihnachtsabend entzünden sie Freudenfeuer vor ihren Häusern und hoffen, dass diese vollständig niederbrennen - dies verheißt Glück für die Familie. Auch auf den Vorplätzen der Kirchen versammeln sich christliche Gläubige um ein Lagerfeuer, etwa vor der syrisch-katholischen Kirche der Unbefleckten Empfängnis in der Stadt Qaraqosh in der Provinz Ninive. Dort sind 98 Prozent der Bewohner Christen.
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Die christliche Gemeinschaft in Pakistan hat vor Wochen mit den Vorbereitungen für das Weihnachtsfest begonnen. Auch dort sind nur knapp zwei Prozent unter den 207 Millionen Pakistani Christen. Aktivisten der Bright Future Society und des IMRF kommen mit dem Boot auf dem Fluss Ravi und verteilen in Lahore Süßigkeiten an Roma-Kinder.
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Von Spanien über Tschechien bis Sibirien - überall auf der Welt treffen sich Unerschrockene traditionell an Heiligabend zum Weihnachtsschwimmen. Diese tapferen Mitglieder des Serpentine Swimming Club nehmen am sogenannten Peter Pan Cup teil, der jedes Jahr am ersten Weihnachtsfeiertag auf dem Serpentine See im Londoner Hyde Park ausgetragen wird. Brrrr!
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Auf dieser Neugeborenenstation in einer Klinik im russischen Vidnoye weihnachtet es sehr: Keine Frage, diese fünf Baby-Weihnachtsmänner haben am 24. Dezember das Licht der Welt erblickt.