"Diese verabscheuungswürdigen Verbrechen finden in amerikanischen Städten statt und die Opfer sind amerikanische Kinder", sagte Ernie Allen auf der Pressekonferenz am Montag. Der Präsident der Hilfsorganisation National Center for Missing and Exploited Children (NCMEC) sprach von Kinderprostitution. Der US-Bundespolizei FBI ist nun ein erfolgreicher Schlag gegen das illegale Sexgeschäft mit Minderjährigen gelungen.
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Drei Tage lang durchsuchten 2500 Beamte Wohnungen in 57 Städten überall in den Vereinigten Staaten. Bei der Aktion wurden nach FBI-Angaben 79 Jugendliche befreit und 104 mutmaßliche Zuhälter festgenommen.
Die Teenager sind zwischen 13 und 17 Jahre alt. Sie stammten oft aus zerrütteten Familienverhältnissen oder lebten auf der Straße, sagte Kevin Perkins vom FBI laut CNN. "Sie sind nur auf der Suche nach etwas zu essen, nach einem Dach über dem Kopf, sie suchen nach jemandem, der sich um sie kümmert", erläuterte Perkins die Ursachen dafür, dass Minderjährige ins Rotlichtmilieu abrutschten.
"An diesen Kindern wurde großer Schaden angerichtet"
Die Operation vom Wochenende ist Teil einer nationalen Initiative gegen Kinderprostitution, die 2003 von FBI, NCMEC und Justizministerium ins Leben gerufen wurde. Seither wurden den Angaben zufolge mehr als 2200 Minderjährige befreit und 1017 Personen verurteilt - Zuhälter, Bordellbetreiberinnen und deren Komplizen. Acht von ihnen wurden zu lebenslänglichen Haftstrafen verurteilt.
Gerettet sind die jetzt befreiten Teenager aber noch lange nicht. "Wenn wir ein Kind in Sicherheit gebracht haben, geht die Geschichte erst los", sagte Perkins. "An diesen Kindern wurde großer Schaden angerichtet und sie brauchen sehr viel Hilfe." Ernie Allen von der Kinderhilfsorganisation NCMEC fügte hinzu: "Viele dieser Jugendlichen glauben, verliebt zu sein und deswegen werden viele von ihnen zurückgehen. Sie brauchen spezielle Hilfe."
Das Milieu wird indes von organisierten Kriminellen kontrolliert. Perkins zufolge verfolgen viele Verbrecher regelrechte Geschäftsstrategien, beobachten den Markt und transportieren die Jugendlichen von Staat zu Staat, entsprechend der Nachfrage.
Schätzungen zufolge werden jedes Jahr 100.000 Kinder in den USA Opfer von Rotlichtkriminalität.