Die Londoner Feuerwehr hat einen Brand im historischen Somerset House eingedämmt. Am Samstag um die Mittagszeit war dort ein Feuer ausgebrochen - rund 120 Feuerwehrleute waren im Einsatz. Die Einsatzkräfte arbeiteten daran, die letzten Brandherde zu löschen, sagt eine Sprecherin am Abend. Der Brand hatte sich an einer Stelle des Dachs ausgebreitet.
Das Somerset House gehört zu den bekannten Gebäuden in London und wird heute als Kulturzentrum genutzt. Sowohl das Alter als auch die Bauweise des Gebäudes seien eine Herausforderung gewesen, sagte Assistant Commissioner Keeley Foster. Die Einsatzkräfte hätten unter anderem eine 64 Meter hohe Drehleiter einsetzen müssen. Schon vor Eintreffen der Feuerwehr hätten einige Mitarbeiter und Besucher das Gebäude verlassen.
Teile des Gebäudekomplexes sollen vorerst geschlossen bleiben. Die Courtauld Gallery mit ihrer wertvollen Kunstsammlung allerdings soll morgen wieder öffnen, wie der Direktor des Somerset House Trust, Jonathan Reekie, sagte. „Es ist zu früh, um sich zum Zustand des Gebäudes zu äußern, aber ich bin dank der Bemühungen der Rettungskräfte zuversichtlich, dass der Schaden nur einen kleinen Teil des Gebäudes betrifft“, sagte er. Feuerwehrleute sollen bis morgen vor Ort bleiben und weitere Maßnahmen vornehmen. Die Brandursache ist noch unklar.
Die Geschichte des Somerset House reicht mehrere Jahrhunderte zurück. Der Gebäudekomplex liegt an der Themse zwischen dem Parlamentsviertel und der St. Paul’s Cathedral. Zentrale Gebäudeteile stammen aus dem 18. Jahrhundert. Der Innenhof wird regelmäßig für Veranstaltungen genutzt, im Winter zum Beispiel zum Eislaufen. Am Samstag war eigentlich eine Breakdance-Veranstaltung geplant. In dem Gebäudekomplex liegt auch die Courtauld Gallery, zu deren Sammlung Gemälde von Édouard Manet und Vincent van Gogh gehören.
Die BBC berichtete am Nachmittag, es seien Rauchwolken von mehreren Straßenzügen weit entfernt zu sehen. Der Rettungsdienst rief Menschen dazu auf, die Gegend wegen der starken Rauchentwicklung, falls möglich, zu meiden. Geschäfte vor Ort sollten Fenster und Türen schließen, schrieb der London Ambulance Service auf der Plattform X.
