Knapp eine halbe Million Gäste sind über das Wochenende nach Rom gereist, um das erste Osterfest unter Papst Benedikt XVI. zu feiern.
Das teilte der Vorsitzende des römischen Hotel-Verbandes, Giuseppe Roscioli, der Tageszeitung La Repubblica mit. Allein aus Deutschland kämen sieben Prozent mehr Touristen als im Vorjahr.
Auch an den römischen Flughäfen gebe es mehr Passagiere, meldete das Blatt. Von Karfreitag bis Dienstag würden in Fiumicino und Ciampino 600.000 Reisende abgefertigt, neun Prozent mehr als 2005.
Unterdessen versucht die Polizei, auf den Straßen in und um Rom für mehr Sicherheit zu sorgen. Presseberichten zufolge sind über die Feiertage rund 2.000 Einsatzkräfte unterwegs, die neben Ordnungsdiensten verstärkt Geschwindigkeits- und Alkoholkontrollen durchführen.
Das erste Ostern mit Papst Benedikt XVI: Als einer der Höhepunkte der Feierlichkeiten steht der Karfreitags-Kreuzweg am Kolosseum auf dem Programm. In Gedenken an den Leidensweg Jesu Christi vor 2000 Jahren wollten sich die Pilger im Schein von Fackeln auf den Weg im Zentrum der Ewigen Stadt machen.
Am Gründonnerstag hatte Benedikt die Osterfeiern mit der Weihung der heiligen Öle für Taufen und Firmung und der traditionellen Fußwaschung eröffnet. Der Ritus, bei dem Benedikt mehreren Priestern die Füße wusch, erinnert an die Geste des Religionsstifters Jesus von Nazareth kurz vor seinem Tod am Kreuz.
Höhepunkt der Feiern ist der Ostersonntag, an dem Joseph Ratzinger 79 Jahre alt wird. Gläubige in aller Welt haben Papst Benedikt XVI. im Internet gratuliert. Bisher hätten mehr als 500 Internetnutzer ihre Glückwunsche übermittelt, berichtete ein Kirchensprecher in München.
Bei der Ostermesse am Sonntag wird das Geburtstagskind, Papst Benedikt XVI., auf dem Petersplatz den Segen "Urbi et Orbi" (Der Stadt und dem Erdkreis) sprechen.