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Die schlimmen Buschbrände in Australien sind nicht nur eine Gefahr für die Menschen auf dem Lande. Inzwischen leiden selbst die Leute in Sydney.
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Die heftigen Buschbrände in Australien belasten zunehmend auch den Alltag der Menschen in Sydney, der größten Stadt des Landes. Die Millionen-Metropole an der Ostküste war am Donnerstag in dichte Rauchwolken gehüllt. Die Gesundheitsbehörden wiesen die Schulen an, Kinder nur ins Freie zu lassen, wenn dies unbedingt sein muss. Wegen der großen Trockenheit sollen die Leute in Sydney jetzt auch Wasser sparen. Dem Wetterbericht zufolge wird sich die Lage in den nächsten Tagen nicht bessern.
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Auf dem mit einem Smartphone durch ein Flugzeugfenster aufgenommenen Foto liegen Rauchschleier über der Skyline der Stadt. Inzwischen reichen die Flammen bis auf 100 Kilometer an Sydney heran. Dort klagen viele Bewohner über schlechte Luft und Atemnot.
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In anderen Regionen ist ebenso wenig Entspannung in Sicht. Angesichts von Temperaturen von teils mehr als 40 Grad und starken Winden warnen die Behörden im Osten und Süden des Landes vor neuen Bränden. In Australien haben Hunderte Buschfeuer in den vergangenen Wochen weite Landstriche erfasst und verwüstet. Mindestens sechs Menschen starben bisher in den Flammen. Etwa 600 Häuser wurden zerstört. Auf der Südhälfte der Erdkugel beginnt gerade der Sommer. Allein im Bundesstaat New South Wales, zu dem Sydney gehört, lodern mehr als 50 Brände. Die Feuerwehr war mit mehr als 1000 Menschen im Einsatz.
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Weil die Wasservorräte in den Speicherbecken einen kritischen Punkt erreicht haben, darf bei Autowäsche und Gartenpflege bald kein Wasser aus Schläuchen mehr verwendet werden, sondern nur noch aus Eimern. Wer dagegen verstößt, riskiert eine saftige Geldstrafe.
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Im Nachbarstaat Victoria färbte sich der Himmel mancherorts durch die Flammen rot und orange. Im Bundesstaat Queensland waren 67 Feuer außer Kontrolle, auf einer Länge von 100 Kilometern. In der Nähe von Adelaide im Süden mussten Bewohner auf Weisung der Behörden ihre bedrohten Häuser verlassen. Tausende Haushalte waren ohne Strom. Normalerweise beginnt die Zeit der Buschbrände in Australien erst im Dezember. In diesem Jahr ging es jedoch schon im Oktober los. Wissenschaftler gehen davon aus, dass der Klimawandel das Problem verstärkt. Manche Brände wurden absichtlich gelegt, manche entstanden aus Leichtsinn.
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Die verheerendsten Buschbrände seit Jahren haben sich mittlerweile auf eine Fläche größer als Zypern ausgebreitet. Etwa 10 000 Quadratkilometer Land stehen nach Behördenangaben inzwischen allein im südöstlichen Bundesstaat New South Wales in Flammen. Und nicht nur die Menschen leiden unter den Umständen.
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Kängurus, die am Rand des verbrannten Gebietes grasen. Nicht alle Wildtiere haben die Möglichkeit so schnell vor den Flammen zu fliehen wie die Beuteltiere: So sollen in den vergangenen Wochen vor allem die auf Bäumen lebenden Koalas den Flammen zum Opfer gefallen sein.
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In den vergangenen Wochen seien über 350 Koalas durch die Feuer getötet worden sein, berichtete die Organisation Koala Conversation Australia. Das Problem ist, dass selbst ie überlebenden Tiere einen schweren Stand haben, nachdem große Teile ihrer Lebensräume durch die Flammen zerstört worden sind. Bisher werden einige der dehydrierten Koalas noch in Tierkrankenhäusern gepflegt.
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Shane Fitzsimmons, der Feuerwehrchef von New South Wales, in dem auch Sydney liegt, sagte, Feuerwehrleute würden von hohen Temperaturen und Wind vor Probleme gestellt. In den meisten der Küstengebiete von New South Wales war die Feuergefahr hoch, 48 Brände wurden gezählt. Die Buschfeuer haben bisher 557 Häuser zerstört.
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Wo die Buschfeuer in Australien wüten, hinterlassen sie Zerstörung. Der Bundesstaat New South Wales im Osten des Landes hat den Notstand ausgerufen. "Durch die katastrophalen Wetterbedingungen können sich die Dinge sehr schnell verändern", sagte die Regierungschefin des bevölkerungsreichsten Bundesstaates am Montag in Sydney. "Halten Sie sich um Gottes Willen vom Buschland fern", warnte sie die Menschen in der Region.
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Der australische Premierminister Scott Morrison tröstet einen 85-jährigen Mann, der evakuiert werden musste. Mindestens drei Menschen sind ums Leben gekommen. Etwa 100 weitere wurden verletzt, darunter 20 Feuerwehrleute. Viele Menschen haben ihren Besitz in den Flammen verloren.
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Wie hier in Harrington, etwa 335 Kilometer nordöstlich von Sydney, kommen die Brände besiedelten Gebieten zum Teil gefährlich nahe. Zwischenzeitlich bedrohten mehr als 70 Buschfeuer weite Teile von New South Wales und Queensland. "Die Konditionen sind sehr gefährlich, und es kann sein, dass die Feuerwehr das Feuer bald nicht mehr aufhalten kann", warnen offiziellen Stellen.
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In der vergangenen Woche hieß es, dass es für die Anwohner, es könnte "die gefährlichste Buschfeuerwoche sein, die dieses Land je gesehen hat", so der Minister für die Rettungsdienste in New South Wales, David Elliott, am Montag.
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Behörden zufolge sei eine Fläche von knapp einer Million Hektar Land betroffen. Entspannung ist nicht ins Sicht. Für die nächsten Tage werden in den drei von den Bränden betroffenen Bundesstaaten weiterhin Temperaturen von deutlich mehr als 30 Grad und Windgeschwindigkeiten von bis zu 65 Stundenkilometern vorhergesagt. In Sydney war es am Dienstag 37 Grad heiß. In Australien, auf der anderen Seite der Erdkugel, beginnt gerade der Sommer.
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Die Rauchschwaden sind von Weitem zu sehen, wie hier am Strand von Forster, 300 Kilometer nördlich von Sydney. Mehrere Schulen im Osten Australiens, wo die höchste Warnstufe gelte, sollten vorübergehend geschlossen bleiben.
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Insgesamt 1400 Feuerwehrleute - teilweise auch auf Motorrädern - kämpfen gegen die Flammen an, auch aus benachbarten Bundestaaten kam Unterstützung.
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Premierminister Scott Morrison sagte, wenn nötig, könne auch die Armee zum Einsatz kommen, um die Löscharbeiten logistisch zu unterstützen.