Ein verheerender Waldbrand hat unweit beliebter Mittelmeer-Strände im Süden Spaniens viele Menschenleben gefordert. Nach Angaben der Regionalregierung von Andalusien gab es im Gebiet um die Gemeinden Los Gallardos und Bédar mindestens elf Todesopfer. Der TV-Sender RTVE sprach vom „tödlichsten Waldbrand des 21. Jahrhunderts“ im beliebten Urlaubsland. Da 19 Personen vermisst werden, steht die genaue Totenzahl nicht fest. In der Nacht meldete der Notdienst der Region Andalusien auf der Plattform X zwölf Tote und korrigierte später auf elf Tote.
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Die Opfer erlebten wohl ein schreckliches Ende: Vier seien in einem Fahrzeug, sieben andere auf den Straßen von den Flammen eingeschlossen worden und verbrannt, hieß es. Laut Behörden wollten sie vor den Flammen fliehen, wählten dabei jedoch eine falsche Fluchtroute.
Aufgrund verschiedener Indizien vermute man, dass unter den Toten Ausländer seien, möglicherweise Briten und Belgier, aber man müsse die Identifizierung der Opfer abwarten, erklärte regionale Gesundheitsminister Antonio Sanz. Als Ursache des Brandes wird der Einsturz einer Stromleitung vermutet.
Anwohner erlebten ein „Inferno“
Auf Videos, die von RTVE und anderen Medien veröffentlicht wurden, hört man Menschen verzweifelt schreien: „Was für ein Horror, was für ein Horror!“, „Das Feuer ist ganz in der Nähe!“, und „Häuser brennen!“. Der Bürgermeister der betroffenen Ortschaft Antas, Pedro Ridao, sagte, man habe eine „Schreckensnacht“ erlebt. Anwohner sprachen im TV von einem „Inferno“ und einem „Albtraum“.
Neben den elf Todesopfern gab es nach einer vorläufigen Bilanz der Regionalregierung acht Verletzte, vier davon schwer. Minister Sanz sprach von einer „beispiellose Tragödie“ – es sei der Waldbrand „mit den bislang schwersten Folgen“ in Andalusien. „Der Schmerz ist unermesslich. Andalusien trauert, und unser Herz ist bei Almería und allen Betroffenen.“
Bestürzung auch im Königshaus und im Madrider Regierungspalast
Auch der spanische Ministerpräsident Pedro Sánchez brachte auf der Plattform X seine „große Trauer und Bestürzung angesichts der schrecklichen Folgen des Brandes“ zum Ausdruck. Das Königshaus von Monarch Felipe VI. schrieb auf X: „Tief betroffen über die Tragödie des Waldbrandes von Los Gallardos (...). Wir sprechen den Familien und Angehörigen der Todesopfer sowie allen Betroffenen unser Mitgefühl und unsere tiefe Anteilnahme aus.“
Mehr als 1000 Menschen mehrerer Ortschaften wurden in Sicherheit gebracht und in Notzelte in benachbarten Orten wie Mojácar gebracht. Auch ein Campingplatz, der bislang von den Flammen verschont blieb, wurde vorsorglich geräumt. 400 teils ältere Menschen seien an sichere Orte gebracht worden. „Durch die Evakuierungen wurden viele Menschenleben gerettet“, sagte Sanz.
Der Brand war am Donnerstagabend in der im Küstenhinterland nordöstlich der Provinzhauptstadt Almería gelegenen 3000-Einwohner-Gemeinde Los Gallardos ausgebrochen. Bis Freitagvormittag erfassten die Flammen laut Behörden mehr als 3000 Hektar. Auf TV-Bildern war zu erahnen, wie gewaltig das Feuer sein muss: Über der wald- und hügelreichen Gegend zeichneten sich die orangefarbenen Flammen in großer Breite ab. Mehrere Straßen wurden gesperrt.
Experten klagen: „Ein ewiges Déjà-vu“
Der bislang tödlichste Waldbrand in der Geschichte Spaniens ereignete sich 1984 auf der Kanareninsel La Gomera. 20 Menschen starben. 2005 gab es bei einem Waldbrand in Guadalajara nördlich von Madrid elf Tote, allesamt Feuerwehrleute.
Spanien, aber auch Portugal und andere europäische Länder werden schon seit Wochen von einer ganzen Serie von Waldbränden heimgesucht. In Italien wütete am Freitag ein großes Feuer. Betroffen ist ein Gebiet von mehr als 600 Hektar in der norditalienischen Region Piemont am Rande des Nationalparks Val Grande. In der Ortschaft Colloro mussten etwa 150 Menschen sicherheitshalber ihre Häuser verlassen.
Seit Jahresbeginn haben großflächige Feuer allein in Spanien bereits mehr als 57 000 Hektar Land zerstört, wie Daten des Waldbrand-Informationssystems der Europäischen Kommission (EFFIS) zeigen. Experten beklagten unterdessen erneut mangelnde Präventionsmaßnahmen. Sie sprechen von einer vermeidbaren Tragödie. Bewohnte Gebiete lassen sich ohne größere Ausgaben besser schützen, behaupteten gleich mehrere Forstexperten und erfahrene Brandbekämpfer in RTVE unisono.
„Es ist wie ein ewiges Déjà-vu. Jedes Jahr fordern wir mehr Vorsorgemaßnahmen“, sagte Waldbrandbekämpfer Román García in RTVE. Solche Brände würden durch den Klimawandel und die globale Erwärmung begünstigt. Die zunehmende Trockenheit und der Feuchtigkeitsmangel machten Wälder und Buschland zu leicht entzündlichem Brennstoff und begünstigten die rasche Ausbreitung der Feuer.
