Im Süden der USA sind bei einer Sturmfront Dutzende von Menschen ums Leben gekommen. Nach Angaben des Senders CNN starben mindestens 200 Menschen, Hunderte wurden verletzt, viele galten zunächst als vermisst.
Tuscaloosa nach dem Sturm. Die Stadt in Alabama wurde bereits zum zweiten Mal innerhalb von zwölf Tagen von einem Tornado heimgesucht.
(Foto: AP)Allein im Bundesstaat Alabama kamen binnen 24 Stunden mindestens 130 Menschen, wie US-Medien meldeten. Weitere Todesopfer gab es in Arkansas, Mississippi, Georgia, Tennessee und Missouri.
In sieben US-Bundesstaaten wurde der Notstand ausgerufen. Die schweren Stürme deckten von Texas bis Tennessee Häuser ab, kippten Autos um und ließen Strommasten wie Streichhölzer umknicken. Die Nationalgarde mobilisierte Hunderte von Mitgliedern, um in den am härtesten betroffenen Regionen zu helfen.
Die Stadt Tuscaloosa in Alabama wurde bereits zum zweiten Mal innerhalb von zwölf Tagen von einem Tornado heimgesucht. Nach Angaben von CNN waren am Mittwochabend (Ortszeit) noch Menschen in ihren beschädigten Häusern eingeschlossen. Der Bürgermeister von Tuscaloosa, Walter Maddox, sagte, der Tornado habe "Häuserblock für Häuserblock ausradiert". Ein Krankenhaus dort, dessen Notaufnahme nach eigenen Angaben für 100 Personen zugelassen ist, berichtete, es habe etwa 400 Menschen behandelt.
Präsident Barack Obama ordnete schnelle Hilfe an. Er habe die von Alabama erbetene Bundeshilfe bewilligt, sagte Obama. Das ganze Ausmaß der Schäden sei noch nicht abzusehen.
Auch Verteidigungsminister Thomas de Maizière (CDU) war von dem Unwetter betroffen. Er nahm auf seiner USA-Reise kurzentschlossen den Zug von New York nach Washington, weil der dort geparkte Regierungsflieger am Mittwoch nicht rechtzeitig loskam, um den Minister in New York abzuholen.
Bereits am Dienstag waren 50 Tornados über die Region hinweggefegt - und noch ist die Gefahr nicht vorüber: Der Nationale Wetterdienst warnte vor neuen Tornados, Hagel, Überschwemmungen und Blitzschlag in den Südstaaten Alabama, Georgia und Mississippi sowie vor Unwettern in weiteren 21 Bundesstaaten. Erst am Freitag könne sich die Lage vorübergehend entspannen, doch bereits am Samstag seien neue schwere Regenfälle und starker Wind zu befürchten.
Die Unwetter folgen auf einen nassen Frühling und einen schneereichen Winter, die Böden können deshalb keinen weiteren Regen aufnehmen und die Wasserstände in den Flüssen sind bereits hoch. Für die diesjährige Hurrikan-Saison vom 1. Juni bis zum 30. November sagte der Wetterdienst Weather Services International (WSI) heftige Stürme voraus.