Die Pandemie wirft die Kulturmacher fast komplett aus der Bahn, doch einer hält die Stellung: Kinobetreiber Matthias Helwig zieht sein 14. Fünfseen-Filmfestival durch, obwohl Corona natürlich auch Ende August, Anfang September virulent ist. Die aus der Not heraus geborene Idee, wesentlich mehr auf Open-Airs zu setzen als in den Vorjahren und außerdem Wolf Gaudlitz mit seinem Cinemamobile anzuheuern, erweist sich als Coup: Rein atmosphärisch schlägt die "Special Edition" ihre Vorgänger um Längen, der Auftakt im Starnberger Seebad mit Blick auf Wasser, Segelschiffe und Berge hat fast schon mediterranes Flair.
Am Ende ist das 15-tägige Festival auch ein Publikumserfolg: Etwa 14 000 Besucher kommen, 7000 weniger zwar als 2019, aber doch viel mehr, als Helwig erwartet hatte. Wegen der Abstandsregeln darf nämlich nur die Hälfte der Kinoplätze in Gauting, Seefeld und Starnberg besetzt werden. Höhepunkt des Spektakels sind die Auftritte der Schauspielerin Nina Hoss, die den Hannelore-Elsner-Preis erhält, ihres mit allen Wassern gewaschenen Kollegen Lars Eidinger und des Altmeisters Klaus Doldinger. Der Saxophonist und Filmmusik-Komponist plaudert aus seinem Leben und gibt ein Konzert, beide Abende sind Glücksfälle fürs Festival. Als der Glanz verflogen ist, zieht die große Leere in Helwigs Filmtheatern ein: Bis es zum Winter-Lockdown kommt, verzeichnen seine Kinos nur noch einstellige Besucherzahlen.