Als Figur ist der Schmied von Kochel bis heute präsent - auch 311 Jahre nachdem er bei der Sendlinger Mordweihnacht ums Leben gekommen sein soll. Er tritt in Theaterstücken auf und spielt eine zentrale Rolle bei Festzügen am Kochelsee, im Oberland oder auf der Wiesn. Hünenhaft steht er mitten in Kochel, darunter die Inschrift: "Balthes Mayer, genannt Schmied von Kochel, Anführer der Oberländer Bauern in der Sendlinger Bauernschlacht von 1705". In der einen Hand hält er die mit Nägeln gespickte Keule, den Morgenstern; in der anderen die bayerische Flagge. Er trägt Lederhosen, Hemd und Wadelstrümpfe, sein Blick ist entschlossen. Dabei hat es den bayerischen Helden so womöglich nie gegeben.
Gemeinsam mit den Bauern aus dem Oberland soll der legendäre Schmied gegen die österreichische Besatzungsmacht in die Schlacht nach Sendling gezogen sein. Auch in München erinnert ein Denkmal an ihn und an die Sendlinger Mordweihnacht. Es steht an der Lindwurmstraße, gegenüber der Alten Sendlinger Kirche, in der die Bauern seinerzeit Zuflucht gesucht hatten. Sie versuchten einen Aufstand, Grund waren die Kriegsverbrechen der Österreicher, die Bayern während des Spanischen Erbfolgekriegs (1701-1714) eroberten. Das Motto der Revolte: "Liaba bairisch steam, als kaiserlich verdeam". Schmied Balthasar Mayer soll die Bauern angeführt und sich den kaiserlichen Truppen bis zum Ende entgegengestellt haben, so die Sage. Er habe zahlreiche Feinde mit seiner 50 bis 100 Kilogramm schweren, mit Nägeln gespickten Keule erschlagen. Und er sei als Letzter gestorben. In der Hand die bayerische Flagge, stolz nach oben gestreckt. Zahlreiche Gemälde zeigen ihn in dieser Haltung.
Der Aufstand selbst scheiterte kläglich: Die notdürftig zusammengekratzten Waffen - die meisten Bauern besaßen nur Mistgabeln, Dreschflegel und Ähnliches - dazu Verrat und mangelnde Erfahrung machten die Aufständischen zu leicht besiegbaren Angreifern. In der Hoffnung, verschont zu werden, flüchteten sie zur alten Pfarrkirche. Die Österreicher aber kannten kein Pardon. Sie trieben die Bauern zusammen und erschossen sie erbarmungslos.
Viele Kochler sind bis heute von der Existenz des Schmieds Balthasar Mayer überzeugt. Darunter die Schauspielerin Liesel Brunner und ihr Ehemann, der gelernte Inspizient Franz Brunner. Für die Festspiele im Jahr 2005 hatten sie die Sage theatralisch aufgearbeitet. In den insgesamt 64 ausverkauften Vorstellungen des Historienspiels "Der Schmied von Kochel oder die Sendlinger Mordweihnacht" wurde der Aufstand anhand der Figur von Balthes Mayer erzählt.
Heroisch ist der Schmied von Kochel allemal, im Bild die Reinkarnation des Hünen beim 1250-Jahre-Festzug in Schlehdorf am Kochelsee.
(Foto: Manfred Neubauer)"Der Schmied von Kochel ist definitiv keine Sagengestalt oder Legende. Es gibt einfach Leute, die ein gewisses Führungstalent haben. Ein mir bekannter Pfarrer, der sich mit der Kochler Geschichte ausgekannt hatte, sagte einmal zu mir: Wenn sich eine Figur über 150 Jahre hält, dann muss etwas Wahres dran sein", sagt Franz Brunner. Dass sich die Existenz des Volkshelden nicht belegen lässt, könne man mit der Vernichtung der Kirchenbücher erklären, in denen die Namen der Oberland-Bauern ursprünglich aufgelistet waren. Brunner betont: "Er spielt für uns Kochler auch heute noch eine große Rolle und das wird auch so bleiben."
Auch Liesel Brunner ist sich sicher, dass es den Mann gegeben haben muss. Die aus Mainz stammende Schauspielerin inszenierte mehr als 20 Jahre lang Stücke für den Kochler Theaterverein. "Wir haben uns mit den alten Stücken über den Schmied beschäftigt und diese schließlich modernisiert", erklärt sie. Für die Schauspielerin ist klar, dass der Schmied von Kochel ein wahrer Anführer gewesen sein muss. "Er war wohl eine besondere Persönlichkeit, sonst wären ihm die Bauern nicht gefolgt. Ein Held, der glaubte, er könne mit seinen Anhängern etwas erreichen."
Im Historienspiel der Brunners wurde der Schmied als bärtiger Mann aus dem Volke dargestellt. Groß, stark, mutig. Ohne Frau und Kind; nicht mehr der Jüngste - er soll etwa 70 Jahre alt gewesen sein - aber ein entschlossener Kämpfer. Hans Liegsalz und Ulfried Grüllmayer spielten 2005 den Schmied abwechselnd. Im vorletzten Bild wird der Volksheld nach langem Kampf erschossen, die bayerische Flagge fällt auf seinen toten Körper. Dann erscheinen die Schatten der zurückgebliebenen Alten, Frauen und Kinder. Sie beten das Vaterunser.
Das Denkmal für den Schmied an der Lindwurmstraße.
(Foto: Robert Haas)Gerade wegen der weit verbreiteten heroischen Interpretationen zweifelt der oberbayerische Bezirksheimatpfleger Norbert Göttler die Geschichte an. "Den Schmied von Kochel hat es nie gegeben", sagt der Historiker, "alle Versuche, ihn einer historischen Figur zuzuordnen, waren erfolglos." Solche Sagengestalten hätten stets eine gesellschaftlich-politische Funktion und würden teilweise ganz bewusst in die Welt gesetzt. "Dank des Schmieds wurde die Mordweihnacht zu einem patriotischen Aufstand im Sinne Bayerns umfunktioniert", erklärt Göttler. "Er sollte der Niederlage einen Sinn, dem Nationalgefühl der Bayern ein Gesicht geben." Er sollte es so aussehen lassen, als hätten sich die Bauern freiwillig gegen die massiven Menschenrechtsverletzungen und Kriegsverbrechen der Österreicher gewandt. Denn das sei so nie passiert, sagt Göttler: "Nicht alle Bauern kämpften in dieser Nacht aus freien Stücken. Schließlich war die militärische Übermacht der Österreicher immens, die Bauern hatten keine realistische Chance auf einen Sieg."
Die Mutmaßung, dass die Vernichtung der Kirchenbücher ein Grund für die schlechte Nachweisbarkeit des Schmieds sei, bezweifelt Göttler. Es sei sehr ungewöhnlich, dass es bisher nicht möglich gewesen ist, den Schmied historisch zu belegen. "Gerade bei ähnlichen Charakteren wie dem Tiroler Freiheitskämpfer Andreas Hofer sind Quellen und Nachweise da - beim Schmied von Kochel nicht."
Balthasar Mayer, der meist mit dem Schmied von Kochel in Verbindung gebracht wird, sei gar kein Teilnehmer des Aufstands gewesen und komme somit nicht in Frage. Zudem seien die Grab- und Denkmäler in Kochel und München erst 100 Jahre später entstanden, also nicht zeitgenössisch. "Diese Darstellung als bodenständiger, hünenhafter Mann, der wie mit dem Dreizack daherkommt, spricht dafür, dass er eine mythologische Gestalt ist", sagt Göttler. Skulpturen und andere Darstellungen des Schmieds von Kochel erinnerten stark an den biblischen Goliath.
Dennoch ist die Geschichte so tief im Oberland verwurzelt, dass der Schmied nicht nur in Kochel, sondern auch in Bad Tölz Anhänger hat. Die bayerischen Gebirgsschützen reklamieren den Volkshelden für sich. Schließlich sollen die Aufstände der Bayern von der Landesdefension - einer Vorläuferformation der Gebirgsschützen - getragen worden sein. Der hünenhafte Schmied von Kochel ist jedenfalls das bayerische Symbol für Heimatliebe und Heimattreue - egal ob er nun wirklich gelebt hat oder nicht.