Der Verbrennungsmotor ist auch nur eine Art Dampfmaschine: Feuerchen machen, Kolben antreiben und in Vortrieb verwandeln. Weil Autos nicht so viel Platz wie Dampfloks haben, findet die Explosion in etwa wasserglasgroßen Zylindern statt. Wahlweise mit Zündkerzen (Benziner) oder durch Druck (Dieselmotor). Das Ergebnis ist immer dasselbe: Der Wirkungsgrad, also das Verhältnis von nutzbarer zu zugeführter Energie, ist bescheiden. Knapp ein Drittel der Wärme verpufft als Abwärme im Kühlsystem, knapp 20 Prozent der eingesetzten Energie verglüht an den Bremsscheiben. Wirklich effizient ist das nicht. Hocheffiziente Verbrenner sind also ein Phantom – erst recht, wenn Autos vor allem im Stop-and-Go des Stadtverkehrs betrieben werden. Otto- oder Dieselmotoren laufen innerorts so gut wie nie im Bestpunkt, weil sich durch das ständige Bremsen und Beschleunigen auch ständig die Bedingungen im Zylinder verändern. Einen optimalen Wirkungsgrad zu erreichen, gelingt höchstens bei sogenannten Range Extendern: Hier treibt ein kleiner Verbrennungsmotor eines ansonsten elektrisch fahrenden Autos nicht die Räder an, sondern einen Stromgenerator. Ist der Akku des E-Autos leer, kann der Generator Strom erzeugen und die Batterie nachladen. Die Reichweite des Fahrzeugs wird dadurch erhöht. Nur ist das Elektroauto im Gegensatz zum Verbrenner mit motorischen Wirkungsgraden von mehr als 90 Prozent wirklich hocheffizient.
Aktuelles LexikonVerbrennungsmotor
Feuerchen machen, Kolben antreiben und in Vortrieb verwandeln: So funktionieren Benziner oder Dieselmotoren. Das Ergebnis aber ist immer dasselbe: Der Wirkungsgrad ist bescheiden.
Von Joachim Becker
