Das Treffen fand am 57. Geburtstag des neuen ZDF-Intendanten statt. Thomas Bellut wählte ein italienisches Restaurant in Mainz aus. Mit seinem Gast besprach er am Donnerstagmittag der vergangenen Woche die notwendigen Details. Am Ende stand ein Handschlagvertrag über die Dauer von drei Jahren und die Gewissheit, dass ZDF-Talkmaster Markus Lanz Nachfolger von Thomas Gottschalk bei Wetten, dass..? wird.
Am 6. Oktober, vermutlich in Düsseldorf, wird Lanz, 42, erstmals auf der Couch als Moderator der Familiensendung Platz nehmen. Er wird nicht mit einem Assistenten oder einer Assistentin arbeiten, so viel steht fest. Gottschalk, der mittlerweile versucht, für die ARD eine halbstündige Late Light Show vor der Tagesschau durchzusetzen, stand zuletzt die attraktive Schweizerin Michelle Hunziker zur Seite.
Mit der Verpflichtung von Lanz beendete Thomas Bellut, der in dieser Woche offiziell an die Spitze des ZDF aufsteigt, eine Diskussion, die ihn mehr als ein Jahr begleitet hatte. Nachdem Thomas Gottschalk Anfang Februar 2011 im reifen Rücktrittsalter von 60 Jahren verkündete, Wetten, dass..? abzugeben, wurde über die Neubesetzung in einem Maße spekuliert, dass man dachte, es ginge um die Rettung des deutschen Fernsehens.
Gottschalk hatte sich nach dem tragischen Unfall eines Wettkandidaten im Dezember 2010 innerlich von der Show verabschiedet, die er seit 1987 mit kurzer Unterbrechung lenkte. Er war darin ein großer Entertainer, ein Virtuose des Mainstream, der "Wetten dass ..?" als deutschen Staatszirkus mit blonder Laune und lockigem Humor führte.
Sehr schnell wurde die Frage gestellt, was Wetten, dass..? ohne ihn künftig wert und wer ihm als Nachfolger ebenbürtig sei. Viele meldeten sich und verkündeten, sie stünden nicht zur Verfügung - ohne je bedacht worden zu sein, und Günther Jauch war der Einzige, der es nicht ernst gemeint hatte. Über andere wie Nazan Eckes wurde spekuliert, dabei, das wird sie selbst am besten wissen, reichte es bei ihr nicht einmal zur Spekulation.
Bellut hatte von Anfang eine Liste mit drei Namen: Hape Kerkeling, Jörg Pilawa und Markus Lanz. Es sah dann nicht immer elegant aus, wie sich der neue ZDF-Chef erst bei Kerkeling und dann Pilawa Absagen einhandelte. Doch Bellut, gebürtiger Niedersache, ist offenbar belastbar und auch durch Schlagzeilen nicht zu erschüttern. Er blieb bei seiner Liste, und seine Nummer drei sagte zu.
Zu den getroffenen Vereinbarungen zwischen Lanz und Bellut gehört auch, dass Wetten, dass ..? zwar eine Produktion des ZDF bleibt, doch künftig wird zusätzlich die Firma mhoch2 beteiligt. mhoch2 geht auf die Vornamen seiner Gesellschafter zurück, Markus Lanz und Markus Heidemanns. Mit dem Unternehmen stellen beide seit 2008 die ZDF-Talkshow "Lanz" her. Heidemanns ist der frühere Geschäftspartner von Johannes B. Kerner und leitet die Redaktion "Lanz". Sein Anteil am Erfolg der späten Plaudereien von Dienstag bis Donnerstag ist erheblich. Heidemanns mit mhoch2 in die Gestaltung von Wetten, dass..? einzubeziehen, soll eine der wenigen Bedingungen gewesen sein, die Lanz stellte.
Nach SZ-Informationen wurde bisher noch nicht über das Moderationsgehalt für Lanz gesprochen. Aus dem ZDF ist zu vernehmen, es habe deshalb auch keine Sitzungen in Anwaltskanzleien gegeben, wie berichtet wurde. Lanz wird seine nächtlichen Gesprächsrunden im Zweiten weiterführen, seine Kochsendung am Freitag allerdings abgeben.
Dass Markus Lanz, der aus Südtirol stammt und eine Weile für RTL Boulevard-Magazine präsentierte, einen Handschlagvertrag schloss, ist eine vielsagende Geste. Sie deutet an, dass sich nicht viel ändern soll bei Wetten, dass..? Auch Gottschalk einigte sich stets handschlagvertraglich mit dem ZDF. Und wie bisher sind mindestens sieben Wetten, dass..?-Folgen im Jahr geplant, es soll grundsätzlich beim alten Konzept bleiben, der harmlosen, turbulenten Mischung aus Wetten, Plaudereien mit Stars und Sternchen und Künstlerauftritten.
Weil sich Lanz privat für die Polargebiete interessiert, könnte es aber sein, dass das ZDF ein Winter- Wetten, dass..? einführt und offenbar spricht das ZDF mit Lanz auch über eine Ausgabe Kinder- Wetten, dass..?. Mit Gottschalk gab es eine Sommershow, die bevorzugt in der Stierkampf-Arena von Palma de Mallorca stattfand.
Dass Lanz als Dritter gefragt wurde, bedeutet nicht, dass er dritte Wahl ist. In seinen Talkshows erfährt man vieles über Menschen, viel mehr als gerade bei den meisten, wenn auch viel Belangloses. Doch Lanz kennt seine Gäste, er lässt sich auf sie ein, bietet ihnen charmant die Stirn. Man darf sich von seinen guten Manieren, seinem guten Aussehen und seinem guten Ton, den er trifft, nicht täuschen lassen.
Als neulich Vizekanzler Philipp Rösler bei ihm war, begrüßte ihn Lanz mit dem Lob: Er, der FDP-Boss Rösler, sei ja in seinen politischen Reden zuweilen komischer als Harald Schmidt. Rösler hat sich daraufhin für eine halbe Stunde sehr geliebt, hat bei der Wiedergabe des Streits mit der Bundeskanzlerin in der Frage Gauck jedes Maß für Vernunft und wohl auch Anstand verloren. Er erklärte noch einmal, was es mit seinem Gleichnis vom Frosch auf sich hatte, der nicht merkt, wie er gekocht wird, sofern man das kalte Wasser, in dem er sitzt, langsam erhitzt. Alle haben sehr über Rösler gelacht, auch Rösler über sich. Dass er der Frosch im Wasser war, den Lanz in aller Ruhe zum Kochen brachte, merkte er nicht.
Was das für Wetten, dass..? bedeutet, wenn ein Moderator wie Lanz auch oder vor allem die Gespräche mit den Gästen und Kandidaten zur Show macht, ist noch nicht klar. Aber eines kann und wird Lanz nicht: Thomas Gottschalk kopieren. Damit hat Wetten, dass..? bereits viel gewonnen.