Darf man einen Serienkiller mögen? Einen rauchenden und saufenden Misogynen cool finden? Mit einem Drogenboss sympathisieren? Das amerikanische Fernsehen gibt darauf derzeit eine deutliche Antwort: Ja, man darf. Man soll sogar. Genau so funktionieren zahlreiche Serien, Dramen gleichermaßen wie Werke mit komödiantischem Ansatz. Es ist eine diabolische Verführung des Zuschauers - mal ist es eine teufelsgleiche Figur, mal ein Dämon, hin und wieder ein Kandidat für eine gehobene Position in der Hölle.
Es gibt Hank Moody in Californication, Charlie Harper in Two and a Half Men. Es gibt Walter White in Breaking Bad, Don Draper in Mad Men, Frank Underwood in House of Cards, Borgias, Henry VIII. in The Tudors. Es gibt den Joker in "The Dark Knight", dem zweiten Teil der neuesten Batman-Trilogie. Und natürlich gibt es Dexter, den blutliebenden Serienkiller in der gleichnamigen Serie, deren letzte Staffel gerade gestartet ist.
Die Hauptfigur arbeitet bei der Polizei von Miami in jener Abteilung, die für komplizierte Mordfälle zuständig ist, ihre Aufgabe besteht darin, Tatorte auf Spuren zu untersuchen. In seiner Freizeit tötet Dexter Menschen - doch er mordet nicht aus Lust. Er tötet Bösewichter oder zumindest solche, von denen er meint, dass sie den Tod verdient haben. Er übt Selbstjustiz und tut, so wird zumindest suggeriert, der Menschheit damit einen Gefallen. Ein Kindheitstrauma - Dexter erlebt im Alter von drei Jahren den grausamen Mord an seiner Mutter - verstärkt das Verständnis für seine Taten.
"Ich war immer auf der Seite von Dexter"
Dexter ficht nicht nur einen ständigen Kampf mit seiner Schwester und seinen Kollegen aus, sondern vor allem mit sich selbst. Er ist eine komplexe Persönlichkeit, eine Figur mit Tiefgang und interessanten Gedankengängen. Trotz seiner Untaten wird er als Charakter porträtiert, der sich um seine Mitmenschen sorgt, der Empathie empfindet. Ein Held also. Und doch ist er ein Killer. Ein Antiheld. "Ich war immer auf der Seite von Dexter", sagt Darsteller Michael C. Hall. "Ich glaube, dass wir immer an seiner Aussage zweifeln sollten, dass er ein 100-prozentiger Psychopath ist."
Möglicherweise ist dieser Zugang der Schlüssel zum Erfolg dieser Figuren: Es braucht einen Darsteller, dem es gelingt, eine ganz und gar unwirkliche Figur glaubhaft zum Leben zu erwecken. Hall findet seinen Charakter Dexter nicht abstoßend, Brian Cranston - Darsteller von Walter White aus Breaking Bad - gab kürzlich zu, aufgrund einer psychopathischen Freundin durchaus schon Mordgedanken gehabt zu haben. Vom kürzlich verstorbenen James Gandolfini heißt es, er habe die Figur des Tony Soprano derart angenommen, dass er sich auch privat veränderte.
Dieser Tony Soprano war eine der ersten Figuren, die nonchalant zwischen Protagonist und Antagonist schwebte und somit zum Antihelden wurde. Er war die Überhöhung des Vito Corleone aus der Pate-Trilogie - und vielleicht gilt die Serie deshalb als eine der faszinierendsten, weil sie am Ende nicht aufgelöst wird. Tony Soprano bleibt Tony Soprano - ob er jemals für seine Untaten wird büßen müssen oder bereits tot ist? Könnte sein, doch eigentlich muss er weiter leben.
Abstoßend und sympathisch
Die Gestaltung dieser charismatischen Charaktere ist äußerst knifflig und gilt als höchste Kunst für die Autoren einer Fernsehsendung. Bei einem sympathischen Protagonisten folgen die Drehbuchschreiber gewöhnlich der "Structure of Sympathy" von Murray Smith, dem Standardtext für Charkterentwickler in Hollywood. Ihm werden Eigenschaften zugeschrieben, die Empathie beim Zuschauer auslösen. Er darf dabei durchaus Fehler und Schwächen haben, durch sein Abenteuer muss er letztlich jedoch ein Mensch bleiben, mit dem der Zuschauer fühlt oder sympathisiert.
Auch der Bösewicht ist meist klar strukturiert: Durch bestimmte Eigenschaften und Taten wird er zum Antagonisten. Er darf durchaus faszinierend und charismatisch sein, doch bleiben am Ende gewöhnlich nur zwei Möglichkeiten, den Charakter aufzulösen. Er muss eine Katharsis erleben und geläutert aus der Geschichte hervorgehen - oder er muss besiegt werden. Wenn er überlebt, dann nur deshalb, damit der Zuschauer weiterhin Angst vor ihm hat. Hannibal Lecter ist etwa so einer, oder auch das so genannte "Monster of the Week" aus Serien wie Akte X.
Ein Antiheld ist anders: Er muss abstoßend sein, grausam, moralisch verkommen - und doch soll der Zuschauer mit dieser Figur sympathisieren und hoffen, dass er zwar einige Male gehörig auf die Schnauze fällt oder (in Comedyserien) peinliche Momente durchleben muss. Aber: Er soll die Folge und die Serie überleben und am Ende womöglich gar als Sieger hervorgehen - und der Zuschauer soll sich genau darüber freuen. "Das ist die große Kunst", sagt Breaking-Bad-Erfinder Vince Gilligan, "der Zuschauer muss sich am Ende dabei ertappen, dass er traurig ist, dass diese Figur stirbt".
Riskanter Antiheld
Es ist durchaus riskant, so eine Figur in eine Serie einzuführen oder sie gar zum Hauptcharakter zu machen. Wenn diese Figur des Antihelden funktioniert, dann kann sie eingebettet werden in eine faszinierende Fernsehserie - nicht umsonst haben all diese Serien unzählige Preise gewonnen oder sind in zahlreichen Kategorien für die Emmy-Verleihung nominiert, die im September in Los Angeles stattfindet.
Wenn der Antiheld aber nicht funktioniert, dann verschwindet eine Serie meist nach wenigen Folgen - jedes Jahr werden etwa 30 Prozent der Fernsehserien nach durchschnittlich drei Episoden eingestellt. Der häufigste Grund: Die Zuschauer kommen mit den Charakteren nicht zurecht.
Dexter hatte dieses Problem in der fünften und sechsten Staffel. Erst in der vergangen Saison nahm die Serie wieder Tempo auf, so dass in der für die Serienkultur in den Vereinigten Staaten bedeutenden Zeitschrift Entertainment Weekly zu lesen war: "Wenn die Verantwortlichen der Serie in der Lage sind, noch eine Staffel fortzuführen, was in den ersten beiden Spielzeiten begonnen und in der vergangenen wieder aufgenommen wurde, dann kann Dexter eine der prägenden Figuren der Fernsehgeschichte werden."
Am 22. September wird die letzte Folge der Serie ausgestrahlt. Ob Dexter überlebt? Schwer zu sagen, das Plakat zur Staffel deutet eher an, dass er sterben wird. Es könnte sein, dass der Zuschauer am Ende der Serie keine Antworten bekommt, sondern den Fernseher abschaltet und sich die Frage stellt, wie er nur acht Jahre lang mit dieser Figur fühlen konnte.