Es gibt Musiker, bei denen es ganz egal ist, was sie spielen. Chris Stapleton ist so einer. Der spielt, singt und schreibt Country. Wenn man ihn bei einem seiner Deutschland-Konzerte hörte, im Münchner Technikum zum Beispiel, war das mit der Country Music schnell vergessen, obwohl das gar nicht so leicht ist, weil er mit seinem gefiederten Cowboyhut, dem langen Pionier-Bart und seiner breitbeinigen Gestik den Inbegriff des Country- und Westernhelden verkörpert.
Wenn er dann aber das Singen anfing und man erst einmal ganz überwältigt im Gedächtnis nach Vergleichsmodellen kramte, landete man eher bei Otis Redding oder Wilson Pickett, bei Soulsängern, die ihre Stimme vom piano bis zum fortissimo in eine Inbrunst steigern konnten, die man nicht mehr mit Ohren und Zwerchfell, sondern mit Rückenmark und Herz wahrnimmt. Und er war dabei nicht alleine.
Euphorisches Gleitfluggefühl
Bei fast allen seinen Auftritten singt seine Frau Morgane die Begleitstimme. Wenn sich sein kehliger Tenor mit ihrem durchdringenden Alt in der Zweistimmigkeit eines Refrains wie dem seines Songs "Fire Away" findet, entsteht dieses euphorische Gleitfluggefühl, das sich üblicherweise bei Mendelssohn-Motetten einstellt. Das er dann sofort wieder zum Lodern des Blues reduzieren kann. Chris Stapleton weiß, welche Wirkung seine Frau und er haben, deswegen hat er seine Musik so sparsam instrumentiert, dass oft nur Schlagzeug und Bass die Strukturen des Songs zusammenhalten, während die wenigen Akkorde und Linien auf seiner tiefgestimmten E-Gitarre lediglich als Druckverstärker fungieren.
Das heißt nicht, dass er den Country hinter sich gelassen hat. Im Gegenteil. Chris Stapleton gehört seit eineinhalb Jahrzehnten zu den erfolgreichsten Songschreibern von Nashville. Es haben zwar auch schon Adele und Sheryl Crow seine Songs gesungen. In erster Linie hat er aber viel Geld damit verdient, Hits für Leute wie Kenney Chesney, Tim McGraw und Alan Jackson zu schreiben. Das sind Superstars, die in den USA in Sportstadien vor Millionen von Leuten auftreten, die sich sehr wohl dabei fühlen, diese Musik zu hören und Amerika großartig zu finden, ohne gleich ein Politikum daraus zu machen oder gar Donald Trump zu wählen. Und die sich, wenn man schon vom Publikum des Herzlandes spricht, bei dieser Sorte Musik auch für ein Weilchen etwas leichter damit tun, dass sie es zwar großartig finden, Amerikaner zu sein, das mit dem amerikanischen Traum aber nicht so ganz hingekriegt haben.
Dafür fand Chris Stapleton immer die richtigen Worte. Da dominiert auch bei ihm das Leitmotiv des Country, dass man viel Zeit damit verbringen kann, sich den Kummer wegzutrinken. Den Kummer über die zerbrochene Ehe, die drohende Armut, die ewige Rast- und Hoffnungslosigkeit des Lebens, was im Gegensatz zur Gospelmusik keine Erlösung im Glauben und im Jenseits findet. "Daddy Doesn't Pray Anymore" heißt eine Ballade auf "The Traveller" (Universal), Stapletons erstem Album unter eigenem Namen, das letztes Jahr erschien. Darauf folgt eine Southern Rock-Nummer, in der er erzählt, wie ihm nicht nur die Hoffnung, sondern auch noch der Whisky ausgeht und er sich dann bekifft, weil er sonst nichts besseres zu tun hat.
Stapleton erhebt Songs zu Fabeln
Der Unterschied zu den großen Verzweiflungscountryhits der vergangenen Jahre, wie "All My Ex's Live in Texas" (George Strait) oder "Please, Daddy. Don't Get Drunk This Christmas" (Alan Jackson) ist, dass Stapleton eine poetische Ebene findet, die Songs zu Fabeln erhebt. Hank Williams, Johnny Cash und Kris Kristofferson konnten das. Und die sangen ja auch schon viel über das Trinken und den Rausch, ohne den tieferen Sinn zu verlieren.
Sein Aufstieg vom extrem begabten Lohnschreiber zum Superstar ging bei Chris Stapleton übrigens ganz schnell. Er hatte schon ein paar Bands. Mit den Steel Drivers spielte er sehr traditionellen Bluegrass, mit den Jompson Brothers Southern Rock. Eigentlich wollte er sich aber vor allem um seine Familie kümmern. Doch dann starb sein Vater. Er unternahm eine Wüstenfahrt von Phoenix nach Nashville, dabei kam ihm die Idee für sein Soloalbum. Das erschien im Mai 2015 und klang sehr viel härter, als die Musik seiner oft so soften Kundschaft. Die Zeitschrift Rolling Stone erklärte es zum "umgehenden Klassiker". "The Traveller" schlug sich ganz gut in den Country Charts. Und dann erfasste ihn der Hyperantrieb des Internets.
Sein Auftritt mit Justin Timberlake brachte Country-Prominenz und das Internet aus dem Häuschen
Das war im vergangenen Sommer. Stapleton ist mit Justin Timberlake befreundet, dem Popsuperstar. Die beiden reden am Telefon öfter über ihre Kinder und über was man sonst so spricht in diesem Alter (beide sind Mitte dreißig). Sie überlegten dann, wie lustig es wäre, wenn sie ein Duett bei der Preisverleihung der Country Music Association Awards singen würden. Da war noch gar nicht klar, ob Stapleton nominiert würde oder auftreten dürfte.
Er wurde, er durfte, er gewann die drei wichtigsten Preise und legte mit seiner Frau, seiner Band und Justin Timberlake einen achtminütigen Auftritt hin, der das Auditorium voller Country-Promis und in Folge das Youtube-Publikum ganz aus dem Häuschen brachte. "The Traveller" schoss daraufhin auf Platz eins der Pop-Charts. In München spielte er zwar noch vor knapp achthundert Leuten. Im Sommer wird er in Amerika allerdings in großen Hallen und auch dem einen oder anderen Sportstadion auftreten.
Für die Konzerte ist es in Deutschland nun zu spät (die waren schon lange ausverkauft und im April spielt er schon wieder in Nevada, Arizona und Kalifornien). "The Traveller" ist zwar ein Album, das jedem gefallen könnte, der amerikanische Rock- und Roots-Musik mag. Die volle Wucht aber, die seine Stimme bekommt, hört man da vor allem in dem letzten, live aufgenommenen Song "Sometimes I Cry". Im Internet aber, da findet man ein paar Videos, die ahnen lassen, was Chris Stapleton live bedeutet. Allen voran sein Auftritt mit Timberlake.