In seinem Leben deutete zunächst nichts auf eine künstlerische Karriere hin, doch als Jeremy Irons nach der Schule Veterinärmedizin studieren wollte und in der Aufnahmeprüfung an Chemie und Physik scheiterte, entschied er sich für eine Theaterausbildung. 1980 wechselte er mit der Hauptrolle in dem Mehrteiler "Wiedersehen mit Brideshead" von der Bühne ins Fernsehen - und schon 1981 gelang ihm mit dem Kinofilm "Die Geliebte des französischen Leutnants" an der Seite von Meryl Streep der Durchbruch. Als einer der weltweit gefragtesten Charakterdarsteller kam Jeremy Irons seitdem vom Horror- über den Kostüm- bis zum Musicalfilm zum Einsatz. Größte Erfolge feierte er als Hauptdarsteller in großen Literaturverfilmungen wie "Eine Liebe von Swann", "Das Geisterhaus" und "Lolita". Für die Hauptrolle in der Adaption des biografischen Romans "Die Affäre von Sunny B." von Alan Dershowitz bekam er 1991 den Oscar als bester Hauptdarsteller. Nun kommt Irons wieder mit einer Literaturverfilmung in die Kinos - von diesem Donnerstag an ist er in Bille Augusts "Nachtzug nach Lissabon" zu sehen, der auf dem gleichnamigen Weltbestseller von Pascal Mercier beruht.
Süddeutsche.de: Herr Irons, warum haben Sie bei "Nachtzug nach Lissabon" die Hauptrolle übernommen? Überzeugt hat der Film die meisten Kritiker bislang nicht.
Jeremy Irons: Bille August ist einer meiner Lieblingsregisseure. Es hat mich zudem gereizt, mit den vielen großartigen Schauspielern zusammenzuarbeiten, die er für diesen Film engagieren konnte. Und ich freute mich auf die Dreharbeiten in Lissabon, wo ich schon früher gerne gearbeitet habe.
Was hat Sie an dem Stoff als Schauspieler gereizt?
Ich habe vor vielen Jahren eine Figur in der Fernsehserie "Brideshead Revisited" gespielt, die ähnlich war. Es ging da um einen Mann, der eine andere Welt betritt, die ihn anzieht, und die ihn verändert. Die meiste Zeit tat ich in der damaligen Rolle gar nichts, außer zuzuhören. Es erfordert Demut, sich durch eine Geschichte zu bewegen, ohne wirklich der Protagonist zu sein, obwohl man natürlich derjenige ist, mit dem diese Erfahrung etwas macht. Das hat mich gereizt.
Wie hoch war der Aufwand, sich auf Ihre Rolle des Raimund Gregorius vorzubereiten? Pascal Merciers gleichnamiger Roman, auf dem der Film basiert, ist ziemlich komplex.
Ich war begeistert von Merciers Buch. Es geht da um einige sehr interessante Themen. Die vielen inneren Gespräche, die meine Figur Raimund Gregorius darin führt, waren für mich von entscheidender Bedeutung. Außerdem war ich fünf Wochen in Lissabon, um die Atmosphäre zu spüren. Je weniger du in einem Film sagst, desto mehr musst du in das Leben deines Protagonisten eintauchen, denn du kannst ihn nicht so sehr über Dialoge darstellen, als vielmehr über Gedanken.
Es geht um Lebenslügen, die Sehnsucht nach Liebe und die Wahrhaftigkeit: Die Filme im Wettbewerb der Berlinale behandeln das ganze Spektrum an menschlichen Emotionen. Oft stehen dabei Frauen im Mittelpunkt - und die gesellschaftlichen Verwerfungen, die die ganze Welt auf Trab halten.
Welche Drehbücher sind für Sie interessant? Nach welchen Kriterien suchen Sie Ihre Rollen aus?
Die Frage ist für mich in etwa so, als ob Sie sich erkundigen würden, auf welches Essen ich stehe. Da würde ich antworten: Etwas, das gelungen ist. Etwas, das ein guter Koch zubereitet hat. Aber auch etwas, das ich nicht jeden Tag esse, also etwas Neues. Oder etwas, bei dem ich Leidenschaft spüre. Und außerdem geht es nicht nur um das Drehbuch. Wer ist der Regisseur? Wer ist der Produzent? Ist das eine Geschichte, die die Leute sehen wollen? Ich werde womöglich dafür bezahlt. Die Entscheidung beruht also auf vielen Faktoren, und ich fälle sie instinktiv.
Wenn der Regisseur Bille August heißt, reagiert Ihr Instinkt offenbar meistens positiv. Zumindest haben Sie mit ihm bereits vor 20 Jahren "Das Geisterhaus" von Isabelle Allende gedreht. Auch da geht es um die Veränderung eines Mannes ...
... ja, eine sehr große Veränderung. "Das Geisterhaus" umfasst das ganze Leben der Hauptfigur Esteban Trueba, von 18 bis 80 Jahren. Bei "Nachtzug nach Lissabon" ist die Veränderung von Raimund Gregorius sehr viel schwächer ausgeprägt, sie spielt sich nur in einem Zeitraum von wenigen Monaten ab.
Aber in beiden Filmen geht es um die menschliche Metamorphose. Wie empfinden Sie ihre eigene persönliche Veränderung seit 1993, als sie in "Das Geisterhaus" mitspielten?
Wir verändern uns, ohne es normalerweise zu bemerken. Mir persönlich steht glücklicherweise die Möglichkeit offen, mir meine alten Filme anzusehen und auf diese Weise zurückzublicken.
Welche Erkenntnisse hat Ihnen dieses Privileg vermittelt?
Vor einem halben Jahr habe ich mir "Das Geisterhaus" noch einmal angesehen. Ich hatte es seit seiner Fertigstellung nicht mehr gesehen. Und mir ist da jemand gegenüber getreten, der sich von mir recht deutlich unterschied. Das hat mich sehr überrascht. Vor drei Jahren habe ich mir mal wieder "The Mission" angesehen - einen Film, den ich vor 27 Jahren gemacht habe. Da habe ich mich kaum wiedererkannt - ich dachte, das sei mein Sohn.
Üblicherweise ist der Vater lebensklüger als der Sohn. Was haben Sie im Laufe Ihres Lebens gelernt?
Ich akzeptiere Menschen viel eher als früher, die völlig anders sind als ich. Allein schon deswegen, weil ich so viele unterschiedliche Charaktere gespielt habe. Ich sehe inzwischen klarer in Menschen hinein und halte mich nicht so sehr mit ihrer äußeren Fassade auf, die die meisten von uns aufbauen, um durchs Leben zu kommen.
Würden Sie sagen, dass Ihre Toleranz gewachsen ist?
Ja, ich bin toleranter geworden. Das Verständnis fehlt mir nur bei Menschen, die nicht bemerken, was ihnen das Leben zu bieten hat. Die nicht erkennen, dass der Sprung spannend ist, wenn die Latte hoch liegt.
Das führt direkt zu Ihrer Figur Raimund Gregorius in "Nachtzug nach Lissabon", der als Endfünfziger plötzlich erkennt, wie viel ungelebtes Leben in ihm steckt. Glauben Sie, dass es viele Menschen gibt, die ihr Leben mit Banalitäten vergeuden und niemals ihr Potenzial ausschöpfen?
Ich denke, das kommt sehr oft vor, was ein Jammer ist. Wir haben nur ein Leben. Und die Möglichkeiten, die uns offen stehen, sind enorm. Nicht jeder von uns muss viel tun. Doch zumindest sollte uns klar sein, wo wir stehen, welche Entscheidungen wir im Leben getroffen haben, und ob dies Entscheidungen sind, zu denen wir stehen können. Ob unser Leben wirklich das Leben ist, das wir leben wollen.
Sie selbst führen als Schauspieler wohl ein eher aufregendes Leben. War es kompliziert, sich in Raimund Gregorius hineinzudenken?
Nein, es ist nicht schwierig, sich ein kleines Leben vorzustellen.
Und wie schwierig ist es, einen Mann spannend darzustellen, der denkt, er sei langweilig?
Nur weil ihm seine Frau ständig einredet, er sei langweilig, glaubt er es schließlich. Seine Interessen sind recht eng gefasst: Sprachen, Lehrer sein und ein bisschen Philosophie, doch das ist mehr als bei vielen anderen Leuten, die glauben, sie seien interessanter als es der Fall ist. Und dann gibt es Leute wie Gregorius, die sind interessanter, als sie selbst glauben.
Wie empfanden Sie die Zusammenarbeit mit Martina Gedeck?
Wir kannten uns schon ein bisschen, ich habe sie vor zwei Jahren in Budapest kennengelernt. Sie ist ein angenehmer Mensch und eine sehr feinfühlige Schauspielerin.
Wie beurteilen Sie die Szenen, die während der portugiesischen Revolution spielen? War das nicht absurd? Da treten französische und deutsche Schauspieler auf, die eigentlich Portugiesen sein sollen und Englisch mit nachgeahmten portugiesischen Akzent sprechen.
Das hat mich nicht im Geringsten gestört. Denn was mich an dieser Geschichte fesselt, ist die emotionale Sprache der Schauspieler. Daneben ist die Frage unerheblich, welche Nationalitäten sie haben. Bruno Ganz zum Beispiel, dessen deutscher Akzent im Englischen vermutlich am stärksten war, spielte seine Rolle eines gebrochenen Manns wirklich großartig.
Sie sagen, Sie lieben die Abwechslung. Wird man Sie nach diesem ernsten Stoff mal wieder in einem leichteren Stück sehen können, zum Beispiel in einer Liebeskomödie?
Ich hoffe es. Ich werde langsam ein bisschen alt für Liebeskomödien. Aber das Publikum wird ja auch älter, und bei " Best Exotic Marigold Hotel" bekamen wir vorgeführt, dass die Liebe im Leben niemals stirbt.