Kind, was bist du hübsch geworden, befand die Tante von Katherine Marie Heigl 1987, und schickte die damals Neunjährige zu einer Modelagentur, wo sie auch prompt ihren ersten Job bekam - in einem Werbespot für Frühstückscerealien. Später schüttelte sie ihr helles Haar für Shampoo. Was man eben so macht als pausbäckiger Wonneproppen mit Filmambitionen. Und es ging auch prompt bergauf mit der Blondine, die 1978 in Washington in eine Familie mit deutschen und irischen Wurzeln geboren und mit vier Geschwistern unter Mormonen in Connecticut aufgewachsen ist. Als sie 1997 dort ihren Highschool-Abschluss machte, hatte sie die gewünschte Filmkarriere eigentlich schon in der Tasche.
Ihr Filmdebüt gab sie 1992 an der Seite von Juliette Lewis in der melancholischen Teenager-Romanze Zauber eines Sommers - danach folgte fast jedes Jahr mindestens ein Film. Die erste Hauptrolle spielte sie als 15-Jährige in dem Kinofilm Daddy Cool. In dem US-Remake der ursprünglich französischen Teenie-Komödie (Mein Vater, der Held) gab sie die rebellische Filmtochter von Gérard Depardieu.
Es folgten typische Blondinenrollen in Action- und heiteren Horrorfilmen wie Alarmstufe - Rot 2 (1995), Chucky und seine Braut (1999) und Schrei, wenn du kannst (2001), bis sie ausgerechnet durch eine Serie zum Star wurde: