... Liliana Cavanis Der Nachtportier (1974) - ein verstörender Film über ein KZ-Opfer und dessen sadomasochistische Beziehung zu seinem ehemaligen Peiniger. Der Nachtportier wurde von der Kritik zerrissen, als "verabscheuungswürdig" bezeichnet und als "pornographisch" beschimpft.
Für Rampling öffnete der Film zahlreiche Türen. Sie spielte daraufhin in Woody Allens Stardust Memories (1980) und war in Sidney Lumets The Verdict (1982) zu sehen. Der Film über einen alkoholkranken Anwalt, der mit einem Prozess über einen Kunstfehler seine Karriere rettet, wurde für fünf Oscars nominiert.
1986 spielte Rampling in Max, mon amour eine Frau, die sich in einen Schimpansen verliebt. Der Regisseur Alan Parker, der später Evita und die Asche meiner Mutter drehte, wurde auf sie aufmerksam und gab ihr eine Rolle in Angel Heart (1987). In Parkers Erfolgsfilm macht sich ein Privatdetektiv auf die Suche nach einem verschollenen Musiker. Doch der harmlose Auftrag entpuppt sich als Teufelswerk. An der Seite von Mickey Rourke, Robert de Niro und Lisa Bonet spielt Rampling eine Wahrsagerin, die ermordet wird.
Gegen Ende der 80er wurden Rampling immer weniger anspruchsvolle Rollen angeboten. Erst gute zehn Jahre später ...