1976 dreht Bertolucci (mitte) das Mammutwerk "1900", eine italienisch-französisch-deutsche Koproduktion mit einem internationalen Staraufgebot, das von Robert de Niro (links) über Gérard Depardieu (rechts) bis zu Donald Sutherland reicht. In dem Werk, das mehr als fünf Stunden dauert und damit zu den längsten kommerziellen Filme zählt, zeichnet der Regisseur die Geschichte einer Freundschaft zwischen einem Landbesitzer und einem Bauern in der Emilia-Romagna, Bertoluccis Heimat. Ein historisches Epos über zwei Männer, die versuchen, ihren Platz zu finden in den politischen Unruhen ihrer Zeit, zwischen Kommunismus und Faschismus, den beiden großen Ideologien der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts. Der Film ist auch eine Vorahnung, in welche Richtung sich Bertoluccis Karriere in den kommenden Jahren noch entwickeln.