Die Schauspielerin und Sängerin Doris Day ist im Alter von 97 Jahren an einer Lungenentzündung verstorben. Das meldete am Montag Days Stiftung, die Doris Day Animal Foundation.
Sie war in den 1950er und 60er Jahren bekannt geworden, hauptsächlich durch unschuldige Liebskomödien wie "Bettgeflüster" oder "Schick mir keine Blumen", aber auch den Hitchcock-Film "Der Mann, der zu viel wusste". Aus diesem Film stammt auch "Que Sera, Sera", ein von ihr intoniertes Lied, das zu den weltweit bekanntesten Film-Songs zählt.
Day wurde als Doris Mary Ann von Kappelhoff am 3. April 1922 in Cincinnati im Bundesstaat Ohio geboren. Beide Eltern waren Kinder deutscher Einwanderer, die gegen Ende des 19. Jahrhunderts in die USA ausgewandert waren. Schon früh fasste sie das Ziel, Tänzerin zu werden. Ein Autounfall verhinderte diesen Traum zunächst, über ein Jahr lang war Day bettlägerig, nahm währenddessen aber Gesangsstunden. Mit 17 Jahren trat sie als Sängerin im örtlichen Rundfunksender auf und wurde Mitglied einer Tanzkapelle.
17 Millionen Platten in nur wenigen Jahren
Mit ihren Gesangsauftritten hatte Day bald wachsenden Erfolg und arbeitete mit großen Jazz-Bands zusammen, darunter Barney Rapp, Bob Crosby, Fred Waring und schließlich Les Brown, bei dem sie drei Jahre blieb. Anlässlich eines Club-Auftritts mit ihrem ersten Erfolgssong "Day by Day" soll die Entscheidung gefallen sein, ihren Namen zu ändern, nachdem dem Ansager "Doris von Kappelhoff" nur schwer über die Lippen gekommen war.
Der Regisseur Michael Curtiz erkannte ihre schauspielerischen Talente und nahm sie 1948 bei Warner Bros. unter Vertrag. Im gleichen Jahr begann sie, als Sängerin in der "Bob Hope Radio Show" bei NBC aufzutreten. 1950 erhielt sie bei Columbia Records einen Plattenvertrag, der ihr, bald als "The Wonder" tituliert, mit nur einer Handvoll Aufnahmen innerhalb weniger Jahre mehr als 17 Millionen verkaufte Platten brachte.
1956 spielte Day als Partnerin von James Stewart in Hitchcocks Thriller "Der Mann, der zu viel wusste" auf der Leinwand, bevor sie Ende der 50er Jahre mit Rock Hudson zum Kino-Traumpaar aufstieg. In den Folgejahren spielte sie in zahlreichen Unterhaltungsfilmen mit, man nannte sie "Golden Girl" und "The Girl Next Door". Der 1959 gedrehte Film "Bettgeflüster" von Michael Gordon oder David Millers "Mitternachtsspitzen", wo sie an der Seite von Rex Harrison spielte, wurden zu Chiffren für ganze Erfolgsserien.
Aus der Zeit gefallen
Die Mitte der Sechzigerjahre aufkommende Freizügigkeit im internationalen Film bot für Days Frauen-Typus immer weniger Platz. Days Privatleben verlief zudem nicht so, wie es ihre Filmrollen als Sinnbild eines damals zeitgemäßen Hausfrauen-Traumlebens vermuten ließen: Ihre erste Ehe scheiterte an der Gewalttätigkeit ihres Mannes, die zweite hielt nur vier Jahre lang. Ihr dritter Mann Marty Melcher starb 1968 an Herzversagen. Eine weitere Ehe ging Day 1976 ein, diese wurde 1981 geschieden.
Eine Möglichkeit zu einem Comeback inklusive Imagewechsel schlug sie 1967 aus, als ihr Mike Nichols die Rolle der Mrs. Robinson in dem mittlerweile legendären Film "Die Reifeprüfung" mit Dustin Hoffman anbot. Day lehnte ab, weil sie darin den künftigen Ehemann ihrer Filmtochter hätte verführen müssen.1968 war ihre Filmkarriere beendet, ihr im selben Jahr verstorbener dritter Mann Marty Melcher hatte ihr Vermögen veruntreut und sie vertraglich langfristig an Fernsehproduktionen gebunden. Die 1968 daraufhin begonnene TV-Serie "The Doris Day Show" lief zunächst erfolgreich, wurde aber 1973 wieder eingestellt.
Seit Anfang der Achtziger lebt Day im kalifornischen Carmel und widmet sich ihrer Stiftung für leidende Haustiere. Ein später Chart-Erfolg gelang Day dann noch einmal im Jahr 2011, als unter dem Titel "My Heart" eine CD mit älteren, aber unveröffentlichten Songs der Zeit zwischen 1954 und 1994 erschien. Das Album stieg sofort in die Top Ten der englischen Hitparade ein.