Das Google-Diplom

Die Vorwürfe waren einerseits ungeheuerlich, andererseits aber nachprüfbar. Zu großen Teilen abgeschrieben sei die Magisterarbeit einer Studentin der Alpen-Adria-Universität Klagenfurt, hatte der Salzburger Medienwissenschaftler Stefan Weber angeklagt. Doch die Reaktion auf diese Entdeckung folgte nicht etwa dem Schema prüfen - handeln. Die Arbeit, stellte sich der verantwortliche Professor vielmehr schützend vor seine Studentin, sei "sehr gut und methodisch innovativ." Dabei hätte er nur ein paar zentrale Begriffe aus der Arbeit in Google eingeben müssen, und die Suchmaschine hätte ihm, genauso wie Stefan Weber, ausgespuckt, woher die Studentin einen großen Teil ihrer Erkenntnisse bezog: aus einer Reihe verschiedener Quellen im Internet und einer Doktorarbeit.

Der Fall, aufgedeckt vor knapp einem Jahr, ist wegen des besonders dreisten Vorgehens bizarr, aber kein Einzelereignis. Seit Jahren heißt es an den Universitäten, etwa 30 Prozent aller Arbeiten könnten Plagiate sein. Weber diskutiert die These in seinem Buch "Das Google-Copy-Paste-Syndrom". Sein Ergebnis: Große Umfragen zeigen, dass in der Tat zahlreiche Studenten schon einmal Erkenntnisse, die sie im Netz oder anderswo gefunden haben, einfach als ihre eigenen ausgegeben haben. Stichproben weisen in eine ähnliche Richtung. Belastbare Zahlen sind aber schwer zu ermitteln, weil es keine verbindlichen Regeln dafür gibt, wann eine Arbeit als Plagiat zu betrachten ist.

Irgendwie seltsam

Während man das Problem an vielen Hochschulen zwar kennt, aber eher unter den Teppich kehrt, gehen andere in die Offensive. An den Unis Wien oder Bielefeld beispielsweise reichen Studenten ihre Arbeiten nicht bei ihrem Betreuer ein, sondern müssen sie per E-Mail an ein Computersystem schicken. Hinter dem Service, für den die Universitäten bezahlen müssen, steckt eine Datenbank, die eingereichte Arbeiten mit bereits früher veröffentlichten vergleicht. Wer ohne Quellenangabe kopiert oder wortwörtlich abschreibt, fällt dabei ziemlich schnell auf.

Doch das Verfahren hat auch Schwachpunkte. So sind viele Studenten nicht erbaut darüber, dass ihre mühsam erarbeiteten Erkenntnisse bei einer privaten Firma gespeichert werden. In den USA haben sich Studierende bereits gegen das Verfahren gewandt und sich dabei auf ihre Grundrechte berufen.

Das System kann auch nur so gut sein wie seine Datenbasis - was es nicht kennt, ist neu und damit des Plagiates unverdächtig. Aber auch eine Reihe von Programmen für normale Computer versprechen, Plagiate ausfindig zu machen, in dem sie eine ganze Reihe von Quellen anhand von Satzteilen der eingespeisten Arbeit durchforsten. Doch Plagiate - Stefan Weber liefert dafür eine ganze Typologie - sind vielfältig. Mancher Plagiator beispielsweise übernimmt von seinem Vorbild nicht den Text, sondern nur die Struktur. Sehr beliebt, weil nur sehr schwer nachweisbar, sind auch Übernahmen von fremdsprachigen Arbeiten.

Debora Weber-Wulff, Professorin an der Berliner Fachhochschule für Technik und Wirtschaft, rät dazu, Recherchesoftware zu nutzen, weiß aber auch: ". . . noch gibt es nichts, was besser ist als der gesunde Menschenverstand: Ist der Text irgendwie seltsam, sollte man dem nachgehen", heißt es in einem Online-Test, den sie ins Netz gestellt hat, um das Bewusstsein für fremde Federn zu schärfen. Er zeigt anhand einiger Beispiele, worauf es ankommt. "Wenn ein Aufsatz Fremdwörter verwendet, die Sie selbst im Wörterbuch nachschlagen müssen, ist es vielleicht ratsam, vorsorglich eine Recherche zu starten. Entweder entlarven Sie einen Plagiator, oder Sie lernen ein neues Wort!"

Das Google-Diplom

Das Plagiieren ist ihrer Ansicht nach nichts grundlegend Neues. "Plagiate gab es schon immer, sie waren nur schwerer zu entdecken." Was also tun? "Es muss an die Wurzeln rangehen, wir brauchen ein Bewusstsein, was gute Wissenschaft ist", fordert Weber-Wulff. Und das fange beim Lehrkörper an. Professoren, die Diplomarbeiten ihrer Studenten als eigene Erkenntnisse ausgeben, seien eben keine guten Vorbilder für den wissenschaftlichen Nachwuchs.

Weber-Wulff, die sich wie ihr österreichischer Namensvetter bereits seit langem mit Plagiaten beschäftigt, sieht darin vor allem ein ethisches Problem, aber nichts, das sich durch das Internet verschlimmert habe: "Das Abendland ist schon untergegangen, wir müssen schauen, wie wir es wieder aufbauen können." Dazu gehört für Debora Weber-Wulff, dass Verfehlungen wie Plagiate offen benannt werden.

Textkultur ohne Hirn

Das würde auch der österreichische Medienwissenschaftler Stefan Weber unterschreiben. Weber, der schon zahlreiche Plagiatoren entlarvt hat, ist jedoch pessimistischer als seine Berliner Kollegin, was die Möglichkeiten anlangt, grundlegend etwas zu ändern. Zum einen beklagt er den herrschenden akademischen Habitus, der dazu führe, dass Dinge eher unter der Decke gehalten als an die Öffentlichkeit gebracht würden.

Noch schlimmer aber findet Weber das, was nach seiner Meinung an vielen Universitäten wenigstens geduldet wird: Eine, wie er es in seinem Buch nennt, "Textkultur ohne Hirn": "Immer weniger Leute wissen, wovon sie schreiben. Immer mehr simulieren ein Wissen, das sie nicht haben, und das ist ihnen auch herzlich egal." Viele Studierende recherchierten hauptsächlich im Internet: "Ich bin öfters ganz allein in der Bibliothek", erzählt Weber. Dabei seien Webquellen in einigen Jahren wertlos, weil nicht mehr auffindbar. Und wer nur über Suchmaschinen im Internet recherchiere, liefere sich auch deren Suchalgorithmen aus.

Viele seiner Studenten aber seien gar nicht mehr in der Lage zu unterscheiden, welche Texte sich überhaupt in einer wissenschaftlichen Arbeit verwenden lassen und welche nicht. "Da finden Sie in einer Arbeit dann auf einmal zwei Seiten von der Webseite irgendeines Wuppertaler Heilpraktikers." Insgesamt kommt Weber zu einem vernichtenden Urteil: 90 Prozent aller Abschlussarbeiten hält er für "völlig wertlos".

Er konstatiert einen generellen Niveauverlust, seit fast jeder einen Zugang zum Internet hat: "Seit 2002 ist nichts mehr zu machen." Zum Teil seien die Studienbedingungen daran schuld, auch der Arbeitsmarkt werde immer prekärer. Anstatt sich mit Feuereifer und Freude an der wissenschaftlichen Erkenntnis aufs Studium zu stürzen, müssten viele nebenher arbeiten.

Um voranzukommen, müssten auch die Lehrenden umdenken, fordert Weber, doch viel Zustimmung erntet er innerhalb des wissenschaftlichen Betriebes nicht. "Die effizienteste Waffe gegen das Aufdecken von Plagiaten ist das Schweigen". Immerhin: Die entlarvte Plagiatorin von Klagenfurt wurde nach einem ausgiebigen Untersuchungsverfahren entlassen. Sie hatte als Assistentin gearbeitet.