Am 25. April 1942 kurz vor Mitternacht reißt die Schiffsglocke die Besatzung des britischen Kriegsschiffs HMS Edinburgh im sowjetischen Hafen von Murmansk aus dem Schlaf. Benommen taumeln die Seeleute an Deck. Zwei sowjetische Barkassen haben an der Seite festgemacht, an Deck stehen schwerbewaffnete Soldaten der Roten Armee. Die Männer hieven Holzkisten an Bord, auf denen "Munition" steht. Wer aber ließe Gewehre so aufwendig eskortieren? Plötzlich löst sich eine Kiste aus der Halterung, kracht auf das Deck der Edinburgh und zerbricht. Zwischen Sägespänen blitzen fünf Goldbarren.
Taucher Keith Jessop: "Für ein paar Minuten malte ich mir aus, ich wäre der Mann, der diese phantastische Fracht entdecken könnte. Aber damals hätte das Wrack auf dem Mond liegen können, denn es gab weder für die Suche noch für die Bergung die nötige Technologie."
(Foto: Foto: oh)Die Matrosen, abergläubisch und keine 20 Meilen von der deutschen Front entfernt voller Angst, ahnen Schlimmes. Als Schnee auf die Kisten fällt und die rote Farbe verwischt, murmelt einer: "Russisches Gold, aus dem Blut tropft." Zwei Wochen später sind 55 der 850 Mann an Bord tot. Die Edinburgh - vom deutschen U-Boot U456 und dem Zerstörer Hermann Schoemann manövrierunfähig geschossen und schließlich von den Briten versenkt, damit sie nicht in die Hände der Nazis fällt - liegt auf dem Grund der Barentsee. Und mit ihr das Gold.
Keith Jessop hat von diesem Gold geträumt, von 5,5 Tonnen in 93 Kisten, 465 Barren reinstes sowjetisches Edelmetall. Woher es stammt, ob aus dem Zarenschloss oder geraubt aus Kirchen, ist unklar. Die Goldbarren, jeder mit Hammer und Sichel versehen, sind bestimmt für Moskaus Alliierte: Stalin wollte damit in Amerika und Großbritannien seine Rechnung für Rüstungslieferungen bezahlen.
Deal mit London und Moskau
"Ich hatte den Namen der Edinburgh gelesen, als ich gerade angefangen hatte zu tauchen", schreibt Jessop in seinem Buch Goldfinder: "Für ein paar Minuten malte ich mir aus, ich wäre der Mann, der diese phantastische Fracht entdecken könnte. Aber damals hätte das Wrack auf dem Mond liegen können, denn es gab weder für die Suche noch für die Bergung die nötige Technologie."
Jessop, geboren 1933 als unehelicher Sohn einer Textilarbeiterin in Yorkshire, begann früh zu tauchen, um der Fabrik zu entkommen. Anfangs schleppte er Schrott aus dem flachen Wasser vor der schottischen Küste. Als Boot nutzte er den Schlauch eines Traktors, den er innen mit Maschendraht verstärkt hatte. Später wurden seine Objekte größer. Er gründete eine Firma und tauchte nach Wracks auf allen Weltmeeren. Die Technologie schritt fort. Die Edinburgh aber, 245 Meter tief in der ewigen eisigen Nacht des Polarmeeres, blieb unerreichbar. Jahrzehntelang durfte die Bergung nicht einmal versucht werden, weil das Wrack wegen der toten Seeleute als Kriegsgrab galt. Als Großbritannien das Verbot aufhob, versuchten Briten, Norweger und Sowjets die Bergung. Aus unterschiedlichen Motiven. Alle erfolglos.
Für Jessop war sie längst eine fixe Idee. Zwei Jahre lang erforschte er allein die Lage des Wracks. Er lernte die neue Technologie der Offshore-Ölgewinnung zu nutzen. Schließlich rang er nicht nur der britischen Regierung, sondern nach einem bemerkenswerten Besuch in Moskau auch den Sowjets eine Vereinbarung ab, dass er das Gold heben durfte und man es dann teilen würde. 45 Prozent sollte er, Jessop, bekommen, der Rest würde zu zwei Dritteln an Moskau und zu einem Drittel an London gehen.