Es war eine zähe Debatte: Schon im Juli begann Google damit, Nutzer seines Netzwerks Google Plus zu löschen, wenn diese offensichtlich Pseudonyme verwendeten. Trotz zahlreicher Proteste von Mitgliedern und Technologie-Aktivisten hielt der Konzern an seiner Praxis fest - und rechtfertigte sich damit, ein "Identitätsdienst" zu sein.
Von dieser harten Linie will das Unternehmen nun jedoch offenbar abrücken: Auf dem Web 2.0 Summit in San Francisco erklärte Google-Vorstandsmitglied Vic Gundotra, dass der Dienst künftig Pseudonyme und "andere Formen der Identität" dulden werde. Ab wann dies der Fall sein wird, ließ Gundotra offen.
Kritiker macht das vage Statement stutzig: Jamie Zawinsk, Mitgründer von Netscape, rechnet beispielsweise damit, dass Google eine Klarnamen-Registrierung verlangen und Nutzern erst danach die Möglichkeit geben könnte, ein Pseudonym zu wählen.
Organisationen wie die Electronic Frontier Foundation hatten Google für die Löschung der Pseudonym-Konten harsch kritisiert. Als Beispiele für die Notwendigkeit falscher Namen werden Aktivisten in unterdrückten Regimen oder Menschen, die sich online über Krankheiten oder Traumata austauschen möchten, genannt. Gegner von Pseudonymen führen eine bessere Diskussionskultur und einfachere Identifizierungsmöglichkeiten ins Feld.
Weil Netzwerke wie Google Plus oder Facebook die Informationen ihrer Nutzer zur gezielteren Einblendung von Werbung nutzen, sind Klarnamen für die Portale von besonderer Bedeutung für das Geschäftsmodell. Bei Facebook, der Konkurrenz-Plattform von Google Plus, sind ebenfalls keine Pseudonyme zugelassen.