Die IT-Geschäftswelt ist gut für Überraschungen, das weiß Harry Voortmann. Vor allem weiß er das zu schätzen. "Vor zehn Jahren wusste ich noch gar nicht, was Gebrauchtsoftware ist", sagt der 62-Jährige und lacht. Und heute? Heute macht er damit Millionenumsätze. Voortmann ist Vorstandsvorsitzender der ReLicense AG, einem Handelsunternehmen für gebrauchte Software im oberbayerischen Wörthsee.
Zusammen mit drei Kollegen aus der IT-Branche hat er die Firma 2008 gegründet. 16 Mitarbeiter verdienen mittlerweile ihr Geld damit, Lizenzen für Computerprogramme zu kaufen und wieder zu verkaufen. Sie suchen Unternehmen oder Organisationen mit mindestens 1000 PC-Arbeitsplätzen, die ihre Software gerne loshätten - weil sie auf eine neue Version umrüsten oder weil sie mehr Lizenzen gekauft haben als sie tatsächlich gebraucht haben, und diese nun ungenutzt sind. Dafür suchen sie neue Abnehmer.
Zu den Interessenten gehören Firmen, aber auch Verbände oder Behörden, die ihre bisherigen Softwarebestände aufstocken wollen und natürlich auch solche, die schlichtweg durch die günstigen Preise gelockt werden. Denn die Kosten für Gebrauchtsoftware können um bis zu 70 Prozent unter dem Originalpreis liegen.
Microsoft hat schon immer darauf geachtet, dass die Nutzer sich nicht um die Lizenzgebühren drücken konnten. Hier eine Protestaktion aus den 1990er-Jahren gegen Windows 95.
(Foto: Bob Strong/AFP)Maßgebliches Urteil
Dass das nicht im Interesse der Software-Produzenten ist, liegt auf der Hand, gefährdet ein solcher Handel doch ihre wesentlichen Einnahmen: die Lizenzgebühren. Immer wieder haben sie daher den Weiterverkauf ihrer Lizenzen angefochten, und tatsächlich bewegte sich der Handel über Jahre in einer rechtlichen Grauzone. Bis zum 3. Juli 2012. Da fällte der Europäische Gerichtshof ein maßgebliches Urteil: Softwarelizenzen dürfen generell veräußert werden, die Hersteller können sich einem Weiterverkauf durch einen Kunden nicht widersetzen. Mehr noch: Das gilt nicht nur für Kopien auf CD, sondern auch für Software, die auf der Website des Herstellers heruntergeladen wurde. In Händlerkreisen wurde damals mutmaßlich gejubelt, in Herstellerkreisen eher geflucht.
In Unternehmen ändert sich immer wieder der Bedarf an Software - weil Mitarbeiter gehen oder neu dazukommen, weil die Betriebssysteme erneuert werden, weil eine Fusion ansteht oder Geschäftsbereiche aufgegeben werden. So können Softwarelizenzen überflüssig oder zusätzlich benötigt werden. Wer ältere oder auch neue Versionen einer Standardsoftware, etwa von Microsoft, oder Teile von größeren Volumenlizenzverträgen verkaufen möchte, kann sich an einen entsprechenden Händler wenden und die Nutzungsrechte verkaufen. Der Händler verlangt in der Regel einen Nachweis dafür, dass die Lizenz ordnungsgemäß gekauft wurde, etwa den Lizenzvertrag, die Originalrechnung, den Lieferschein sowie eine rechtmäßig erworbene oder hergestellte Kopie des Datenträgers oder einen USB-Stick mit der Software. Verkaufte Lizenzen dürfen natürlich nicht mehr vom Verkäufer eingesetzt werden beziehungsweise müssen deinstalliert werden. Oft haben Gebrauchthändler feste Preise oder Tarife, manchmal ist der Verkaufspreis auch Verhandlungssache. Gleiches gilt für den Erwerb von Gebrauchtsoftware. Meist führen Händler auf ihren Websites auf, welche Software sie zu welchen Preisen im Angebot haben oder auch suchen. All das gilt natürlich nicht für Mietsoftware, diese ist und bleibt Eigentum des Vermieters respektive Herstellers.
Viola Schenz
Das Urteil der Luxemburger Richter ist letztinstanzlich und damit nicht anfechtbar. Und es führte zu zahlreichen Neuzugängen auf dem Handelsplatz mit Gebrauchtsoftware. Die Zahl solcher Händler habe sich nach dem Juli 2012 verdoppelt, sagt Axel Oppermann, Geschäftsführer von Avispador, einem Beratungshaus in Kassel, der den IT-Markt und insbesondere die Gebrauchtsoftware-Branche seit Jahren beobachtet.
Einige hätten durch das Urteil Chancen gewittert und sich in dem Segment selbständig gemacht. Jetzt, im vierten Jahr nach dem Urteil, konsolidiert sich die Lage. Oppermann schätzt die Zahl der seriösen Anbieter auf ein knappes Dutzend, die anderen, die "semi-professionellen", wie er sie nennt, hätten inzwischen zumeist aufgegeben.
Marktpotenzial in Deutschland
Wohl auch deshalb, weil dieses Geschäft sehr viel komplexer und komplizierter ist, als es auf den ersten Blick erscheint. "Jeder Ankauf und jeder Verkauf muss individuell verhandelt und berechnet werden", erklärt Harry Voortmann. Daher sei es schwierig, Beispiele und Zahlen zu nennen, die Margen schwankten stark. Doch im Schnitt ergeben sich nach Kauf und Verkauf ein Gewinn "im unteren zweistelligen Bereich". Seine ReLicense AG ist fokussiert auf die Programme von Microsoft und sei "noch nie von einem Softwarehersteller gerichtlich belangt worden", wie Voortmann betont. Seit der Finanzkrise 2008 wachse seine Firma rund 70 Prozent im Jahr, nach und nach erschließt sie sich den europäischen Markt. In Italien, Skandinavien, Österreich, der Schweiz und Polen gehöre man inzwischen zu den führenden Anbietern, in Benelux und UK gebe es Partner. Noch in diesem Jahr sollen Frankreich und Spanien erschlossen werden.
Was das Marktpotenzial in Deutschland betrifft, so gehen die Schätzungen bis zu 350 Millionen Euro, schon weil es hier so viele mittelständische Unternehmen mit entsprechendem Bedarf gibt. Das heißt, Softwarebestände mit diesem Wert liegen für den An- oder Verkauf potenziell bereit, weil sie überschüssig ist. Für ganz Europa kursieren Zahlen von zwei Milliarden Euro, wobei eine Milliarde allein auf Microsoft entfalle. Theoretisch sei das möglich, sagt Axel Oppermann vom IT-Berater Avispador, den realisierbaren Marktwert in Deutschland schätzt er derzeit aber auf maximal 100 Millionen ein. Und was Europa angehe, so konzentrierten sich Länder wie Italien oder Spanien, die immer noch finanzkrisengebeutelt sind, wohl eher auf Cloud-Modelle, weil die meist günstiger seien.
Interessenten sollten sich in jedem Fall den Lizenzvertrag zeigen lassen
ReLicense gilt als seriös, auch weil sie über Dritte - Lieferanten und durch Microsoft Irland - die notwendigen Nachweise für einen sicheren Handel kontrollieren lässt. Dazu rät auch Oppermann: Den ursprünglichen Lizenzvertrag soll man sich als Kaufinteressent in jedem Fall vorlegen lassen, damit die "Lizenzkette" rechtlich wasserdicht ist. "Der Vertragstext sollte mindestens den Empfehlungen des Europäischen oder des Bundesgerichtshofs entsprechen", sagt der Analyst. Andere anerkannte Gebrauchtsoftwarehändler sind Susensoftware in Herzogenrath oder Usedsoft (Werbespruch: "Werfen Sie Ihr Geld nicht aus dem Window!") mit Zentrale im Schweizerischen Zug und Rewe, Neckermann oder der Stadt München als Kunden. Usedsoft-Gründer Peter Schneider, ein Deutscher, hatte seinerzeit einen Rechtsstreit mit dem Software-Hersteller Oracle durch viele Instanzen getrieben - bis hin zu jenem EuGH-Urteil.
Beim Softwarehersteller SAP in Walldorf hat man sich mit der Tatsache, dass das eigene Produkt weiterverkauft wird, arrangiert. "Bereits lange vor dem EuGH-Urteil hat SAP in ihren Softwareverträgen die gesamthafte Überlassung des SAP-Softwarebestands durch den Ersterwerber gestattet, eine Aufspaltung der Lizenz und nur eine teilweise Überlassung der SAP-Software an Dritte jedoch untersagt. Daran hat sich nichts geändert", heißt es auf Anfrage aus Walldorf. Diese Regelung entspricht tatsächlich dem EuGH-Urteil. Für Microsoft Deutschland scheint das Thema Gebrauchtsoftware heikel zu sein, konkrete Fragen bleiben unbeantwortet. So viel sei jedoch verraten, von anderer Stelle: Was den Einsatz gegen kriminelle Raubkopierer angehe, so Harry Voortmann von ReLicense, kooperiere seine Firma seit Jahren mit Softwareherstellern - diskret und erfolgreich.