Einst war Baden-Württemberg beim Thema Fremdsprachenunterricht der Vorreiter für den Rest der Republik. Flächendeckend hatte man dort im Jahr 2003 als erstes Bundesland Fremdsprachen an Grundschulen eingeführt - entlang der Grenze Französisch, ansonsten Englisch. Jetzt will Baden-Württemberg als erstes Bundesland die Fremdsprachen zurückfahren: Statt wie bisher von der ersten Klasse an sollen sie nach dem Willen der Kultusministerin Susanne Eisenmann (CDU) voraussichtlich ab dem Schuljahr 2018/19 von der dritten Klasse an unterrichtet werden.
Hintergrund sind laut Stuttgarter Kultusministerium Defizite beim Lesen, Schreiben und Rechnen - Schüler aus Baden-Württemberg hatten zuletzt beim Vergleich mit anderen Bundesländern schlechter abgeschnitten als in der Vergangenheit. Bereits im jetzt endenden Schuljahr gibt es in Deutsch und Mathematik jeweils eine Wochenstunde mehr. "Die angekündigte Änderung beim Fremdsprachenunterricht ist kein Sparprogramm, sondern zielt auf eine qualitative Weiterentwicklung der Grundschulen. Die frei werdenden Ressourcen sollen weiterhin in den Grundschulen verbleiben und zielgerichtet für die Stärkung der Kompetenzen in Deutsch und Mathematik eingesetzt werden", sagt die stellvertretende Ministeriumssprecherin Christine Sattler.
Matthias Schneider, Geschäftsführer der Gewerkschaft Erziehung und Wissenschaft (GEW) in Baden-Württemberg, widerspricht: "Die zusätzliche Stunde in Deutsch und Mathe ist schon lange beschlossen; damit sind unsere Grundschulen jetzt auf einem Stand mit Bayern. Dafür muss man nichts an anderer Stelle kürzen, das sind vorgeschobene Gründe." Die Einschränkung des Fremdsprachenunterrichts hat laut Schneider vielmehr mit der zu geringen Anzahl Grundschullehrer zu tun. "Das Land hat veraltete Prognosen. Künftig braucht man deutlich mehr Lehrer als bisher angenommen. An den Hochschulen in Baden-Württemberg müssen die Ausbildungskapazitäten ganz schnell erhöht werden. Dafür fehlt leider bisher ein klares Signal", sagt er.
Schneider betont die Bedeutung früher Fremdsprachenkenntnisse, da das Land von internationalen Kontakten lebe. Es sei widersinnig, den Unterricht einzuschränken, da dessen Qualität deutlich besser werde - Englisch und Französisch an der Grundschule sei mittlerweile Teil der Hochschulausbildung für angehende Lehrer. "Diskutieren kann man, ob Französisch an der Rheinschiene sinnvoller ist als Englisch, da gehen die Meinungen bei Eltern und Lehrern auseinander", betont Schneider.
Falk Staub ist Realschullehrer für Französisch im Saarland und bildet Grundschullehrer in diesem Fach aus - neben der Grenzregion in Baden-Württemberg wird im Saarland sowie in Teilen von Rheinland-Pfalz Französisch in der Grundschule unterrichtet. Er hält eine Abkehr vom Fremdsprachenunterricht von der ersten Klasse an für falsch. "Kinder haben einfach sichtlich Spaß daran, eine Fremdsprache, ein Land und Leute zu entdecken. Das ist nun mal die Neugier, die sie treibt", erklärt Staub. "Eine Umgebung, die Begegnungen mit Fremdsprachen ermöglicht, die Anregungen bietet, das finde ich sehr wichtig. Das Fremdsprachenlernen sollte so früh wie möglich anfangen", sagt Staub. Er kenne aber auch Kollegen, die von der Qualität des Fremdsprachenunterrichts an Grundschulen nicht überzeugt seien. Sie würden sagen: "So, jetzt legt das Grundschulzeugs mal weg. Wir fangen jetzt mit dem richtigen Fremdsprachenlernen an." Staub befürchtet, dass Eltern in Baden-Württemberg wegen des späteren Beginns der Fremdsprache ihre Kinder verstärkt auf Privatschulen schicken werden. "Aber eben nur die, die das Geld dafür haben."
Mindeststandards für den Englischunterricht an Grundschulen fehlen
Studien über die Auswirkungen des frühen Französischunterrichts fehlen. Für das Fach Englisch ist 2015 die Untersuchung "Der Lernstand im Englischunterricht am Ende von Klasse 4" des sogenannten BIG-Kreises erschienen, ein Zusammenschluss von Fachdidaktikern. Als Grundlage dienen die Befragung und Leistungsermittlung bei 2148 Schülern aus ganz Deutschland. Die Autoren sprechen von akzeptablen Ergebnissen beim Schreiben, von sehr akzeptablen Ergebnissen beim Hörverstehen und von sehr erfreulichen Ergebnissen beim Leseverstehen. Mehr als 80 Prozent der Schüler nannten das Fach Englisch "cool".
In der Realität gebe es große Unterschiede bei den Kenntnissen. "Die einen haben einen überwiegend spielerisch aufgezogenen Unterricht erlebt, die anderen mit fast gymnasial-propädeutischen Verfahren gelernt", schreiben die Autoren und fordern die Kultusministerkonferenz auf, "baldmöglichst verbindliche (Mindest-)Standards für den Englischunterricht in der Grundschule zu entwickeln". Ansonsten werde auch künftig in der fünften Klasse viel Unterrichtszeit darauf verwendet werden, die Schüler auf einen einheitlichen Lernstand zu bringen.
Bereits seit dem Schuljahr 2005/2006 ist in allen Bundesländern an Grundschulen eine Fremdsprache für den Unterricht vorgeschrieben. Dabei handelt es sich in der Regel um das Fach Englisch - eine Ausnahme bilden das Bundesland Saarland sowie die Grenzregionen von Rheinland-Pfalz und Baden-Württemberg, wo Französisch in der Grundschule unterrichtet wird. Es gibt auch weitere Fremdsprachen in Grundschulen - als freiwilliges Angebot an öffentlichen Schulen, zum Beispiel als Arbeitsgemeinschaft in Türkisch, Kurdisch oder Polnisch für Kinder mit dieser Muttersprache. Zudem können Kinder an einigen privaten Grundschulen, etwa solchen mit kirchlichen Trägern, als Wahlfach die Fremdsprache Spanisch erlernen.
Keine Aussage macht die Studie zu der Frage, in welcher Grundschulklasse der Fremdsprachenunterricht beginnen soll. Baden-Württemberg begründet den künftigen späteren Beginn auch mit der Empfehlung für eine Fremdsprache ab der dritten Klasse durch den Expertenrat "Herkunft und Bildungserfolg" unter Leitung des Bildungsforschers Jürgen Baumert aus dem Jahr 2011. Zudem stützt sich das Ministerium auf eine Studie des Instituts für Schulentwicklungsforschung der Uni Dortmund, wonach Schüler in Nordrhein-Westfalen (NRW), die in der ersten Klasse mit Englisch begonnen haben, sieben Jahre später leistungsschwächer in diesem Fach sind als Kinder, die damit in der dritten Klasse gestartet sind.
Der Beginn ab der ersten Klasse ist außer in Baden-Württemberg noch in Hamburg und Rheinland-Pfalz die Regel. In NRW startet die Fremdsprache flächendeckend in der zweiten Klasse, in allen anderen Bundesländern ein Schuljahr später.
