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Seit mehr als 100 Jahren kämpfen die schnellsten Männer der Welt um Rekorde - bald ist es wieder so weit.
Verwegener Plan: Mit dem Raketenauto North American Eagle will ...
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... Ed Shadle den elf Jahre alten Geschwindigkeitsrekord brechen - dazu muss er schneller als 1227 km/h fahren.
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Penible Vorbereitung und technische Perfektion sind die Voraussetzung für den Erfolg.
Vor wenigen Wochen standen jetzt die letzten Testfahrten auf dem Programm. Höchsttemppo etwa 600 km/h, weit weg noch von der Schallmauer.
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Die Crew will dabei sehen, ob der Bremsfallschirm richtig funktioniert und wie sich die brandneuen, aus einem Aluminiumblock gefrästen Räder verhalten; kein Gummireifen der Welt ist für Fahrten im Überschallbereich ausgelegt.
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Urvater der Rekordjagd ist der Franzose Gaston de Chasseloup-Laubat, der am 18. Dezember 1898 in Paris mit seiner Elektrokutsche furchterregende 63 km/h erreichte.
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Aber kaum stand diese Rekordmarke, konnte der Belgier Camille Jenatzy (Im Bild) nicht mehr ruhig schlafen, bis ihm der Ruhm gebührte, der Schnellste zu sein.
So stifteten sich die beiden zu immer neuen Rekordfahrten an und durchbrachen innerhalb weniger Monate die damals magische Grenze von 100 Kilometer pro Stunde.
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Allerdings erst, nachdem sie ihre mit schweren Batterieblöcken beladenen Elektrowagen mit schlanken, zigarrenförmigen Karosserien aerodynamisch verfeinert hatten.
Am Ende hatte der Belgier dank seiner "La Jamais Contente" mit 105 Kilometer pro Stunde die Nase vorn und es sollte noch Jahre dauern, bis das erste Benzinfahrzeug schneller fuhr.
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Shadles Vorgänger Craig Breedlove (Bild) produzierte im Herbst 1964 einen der spektakulärsten Totalschäden der Automobilgeschichte produzierte - für den Tempo-Freak eher Ansporn denn Dämpfer. Schon ein Jahr später ...
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... kam Breedlove mit einem neuen Rekordwagen zurück. "800 km/h oder mehr", wollte er damals mit Spirit of America erreichen; längst hatten die Piloten ihre Tempojagd in die Salzwüsten verlegt, weil Straßen oder Strände nicht mehr genug Platz und damit Sicherheit boten.
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Außerdem hatten sie bei etwa 630 km/h die Grenzen der Benzinmotoren erreicht und deshalb auf Düsentriebwerke umgerüstet. Zuerst klappte an Bord von Spirit of America alles wie am Schnürchen - doch dann rissen beide Bremsfallschirme ab, die Bremsscheiben verglühten und Craig Breedlove raste mit seinem Raketenwagen bar jeder Kontrolle über die Salzebene. Das erste Hindernis, ein Telegrafenmast, wurde glatt umgesäbelt, dann hob Spirit of America wegen einer Bodenwelle ab und landete in einem Salzwassertümpel.
Breedlove gelang es, aus dem Cockpit zu entkommen, bevor der Wagen in der zähen Brühe versank. Aber: Sein Rekord mit 846 km/h war gültig, wenn auch nur für zehn Tage, bis er wieder überboten wurde.
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Das große Ziel ist aber, den britische Royal-Air-Force-Piloten Andy Green zu übertreffen. Green (Foto) raste am 15. Oktober 1997 mit ...
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... 1227 km/h durch die Black-Rock-Wüste in Nevada. Damals stellte er den derzeit gültigen Rekord auf. Das schwarz lackierte Überschallauto Thrust SSC erinnerte mit seinen ...
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... zwei großen Jetturbinen zwar an ein rollendes Fernglas, hatte aber mehr Leistung als 145 Formel-1-Wagen zusammen.
"Die Kunst bestand darin, diese unbändige Kraft zu zähmen", erinnert sich der damalige Mitentwickler und als Aerodynamikgenie bekannte Ron Ayers.