Egal ob Kino-Kassenschlager oder TV-Straßenfeger: Die bekanntesten Autos der Film- und Fernsehgeschichte wurden allesamt von einem Mann kreiert - George Barris. Der heute 80-Jährige ist eines der wenigen noch aktiven Urgesteine aus der großen Zeit des Hollywood-Films.
Für das Batmobil hat George Barris im Laufe der Jahrzehnte jede Menge Preise bekommen - nur nie einen Oscar.
(Foto: Foto: Pressinform)Bereits sein erster großen Streifen, Batman, machte ihn wegen des Batmobils zum Star. Bis heute folgten unzählige Film- und Fernsehproduktionen - von James Bond über die Dukes, Knight Rider, Starsky & Hutch, die Addams Familiy oder die Ghostbusters. Wenn in irgendeiner Produktion ein Auto eine nicht ganz unbedeutende Nebenrolle spielen sollte, trat George Barris auf den Plan.
In wochenlanger Tag- und Nachtarbeit entstanden in den Werkshallen in North Hollywood jeweils die spektakulärsten Autos der Filmgeschichte. "Angefangen hat alles mit dem ersten Batman-Film im Jahre 1966", erzählt George Barris. "Im Laufe der Jahrzehnte waren es dann tausende. Ich habe jedes der Autos geliebt wie meine Kinder."
Begonnen hat George Barris zusammen mit seinem Bruder Simon in den vierziger Jahren. Im Großraum Los Angeles war er der erste Tuner. Das Tunen bzw. das "Customzing" von Fahrzeugen aller Art hat den Autofreak bis heute nicht losgelassen. Im Laufe der Jahre kamen immer mehr Stars auch privat zum "King of Custom" und ließen sich ihre Fahrzeuge individualisieren.
Star im Hintergrund
Wer die Räume der Firmenzentrale betritt, der sieht an den Wänden nicht nur hunderte von Filmplakaten, Danksagungen und Preise, sondern auch unüberschaubar viele Fotos, auf denen George Barris den Stars ihre neuen Spielzeuge übergibt. Mal war es für John Travolta mit breiteren Reifen und einem leichten Leistungsplus für seinen Camaro getan. Ein anderes Mal wurde für Frank Sinatra ein Ford Mustang zum Exklusiv-Targa mit Tigerfellsitzen und Schwarzweiß-Fernseher umgebaut oder der weiße Rolls Royce von John Lennon nachgeschärft.
Die coolsten Autos von Barris Kustoms machten jedoch Karriere im Film. Was wären die legendären Duke Boys ohne ihren knallorangefarbenen Dodge Challenger alias General Lee? Oder der smarte Privatermittler Thomas Magnum ohne den offenen Ferrari, den er in Hawaii dem Hausverwalter Higgings immer wieder abschwatzte?
Doch so spektakulär der schwarze Pontiac Trans Am von Michael Knight auch war oder so sympathisch Herbie seine Fans auch verzaubern mochte - die Meisterstücke von George Barris waren die Batmobile der ersten Generation. Das über fünf Meter Heldenauto war der Schrecken aller Bösewichte von Gotham City. Catwoman, der Riddler und der schnatternde Pinguin bissen sich an dem mit Raketenwerfer, Radar, Schleudersitz und Nebelmaschine ausgestattetem schwarzen Fledermaus-Renner die Zähne aus.
Für viele Filmfans war das Batmobil, unter dessen Kunststoffkarosse ein Ford-Rahmen steckte, der eigentliche Star des Films und der späteren Fernsehserie. "Im Laufe der Jahrzehnte habe ich dafür wohl jeden nur erdenklichen Preise bekommen", sagt George Barris: "Nur einen Oskar hat es nie gegeben."
Star im Hintergrund
Am liebsten zieht sich Barris in sein kleines Wohnzimmer zurück. Jeder Quadratzentimeter des gerade mal 4x4 Meter großen Raumes ist mit den abgefahrenen Devotionalien aus der Filmindustrie verkitscht. Selbstverständlich geht es nur um die Filme, für die George Barris ein Fahrzeug kreiert hat - und das sind nun einmal sehr, sehr viele.
Nippeskram, Gedöns oder wie man den Schnick-Schnack auch nennen mag - George Harris ist stolz drauf. Wer ihn fotografieren will, muss sich zudem ein paar Sekunden gedulden. Denn im normalen Sweater stellt sich der nach wie vor eitle George nicht zur Schau. Er macht es nicht ohne seinen grellgelben Racing-Blouson und einer überdimensionalen Sonnenbrille im Paris-Hilton-Look. That's Hollywood.
Gerne nimmt er zum Fototermin in seinem Erstlingswerk, dem 66er Batmobil, Platz. Ein Griff zum Nebelwerfer an der Mittelkonsole oder zum Bat-Hörer, der Batman und Robin direkt mit Kommissar Gordon verband. "Früher mussten die Autos die besonderen Kunststücke in den Filmen auch wirklich können", erinnert sich George Barris: "Rauch, Flammen, Feuerwerke und Sprünge - das wird heute alles am Computer gemacht. Viele der Filmautos haben nicht mal mehr einen Motor unter der Haube."
Gleich neben dem Batmobil kann man im Showroom auch den James Dean-Porsche 550, besser bekannt als "Little Bastard", bestaunen. Auf der anderen Seite glänzt die originale Filmversion von KITT - der Trans Am von Michael Knight.
Viel Zeit hat George Barris auch heute nicht. Gleich stehen Telefonkonferenzen mit seinen anderen vier Filialen in den USA und der Auslandsdependance in London an: "Wir habe jede Menge zu tun. Meine Bücher sind voll. Bei mir gibt es Aufträge zwischen einem und einer Million Dollar. So läuft eben das Geschäft", freut sich der Achtzigjährige.
Aktuelles Prunkstück ist eine getunter Dodge Challenger mit Namen "Red Daemon". "Der hat bei mir mehr als 750 PS und ist eine echte Rakete. Ich liebe ihn." Wer es ökologischer mag: Barris Kustoms "pimpt" auch den den Toyota Prius. Statt mehr Leistung gibt es einen starken Lithium-Ionen-Akku. Das erhöht die Reichweite auf über 70 Meilen pro Gallone (3,8 Liter) Kraftstoff.