Von Gunnar Herrmann und Christoph Neidhart

Walfang ist zu einer Frage der nationalen Souveränität und der Emotionen geworden. Das Moratorium könnte so aufgeweicht werden.

Walfleisch hat in Japan wenige Anhänger. In Tokio gibt es ein einziges Restaurant, das auf das dunkle Fleisch spezialisiert ist. Andere Lokale servieren Wal gelegentlich als Leckerbissen. Wenn im Supermarkt mal Walfleisch auftaucht, bleibt es lange liegen. Die Erträge aus dem angeblich wissenschaftlichen Fang im Südpazifik, bei dem jährlich etwa tausend Tiere, größtenteils Minkewale, erlegt werden, übersteigen den Bedarf. Traditionell wurde nur in einigen Küstenregionen Japans Wal gegessen.

Das überschüssige Walfleisch soll in den letzten Jahren illegal unter den Crew-Mitgliedern verteilt worden sein, wie Greenpeace behauptet. Vor einem Jahr fingen zwei japanische Mitarbeiter der Umwelt-Organisation, Junichi Sato und Toru Suzuki, eine angeblich unterschlagene Kiste mit Walfleisch ab und übergaben sie der Polizei. Anstelle der Crew-Mitglieder stehen nun freilich die beiden Umwelt-Aktivisten im nordjapanischen Aomori vor Gericht. Die Anklage: Sie hätten die Kiste mit dem Walfleisch gestohlen.

Wenn Tokio sich trotz geringer Nachfrage gleichwohl gegen das seit 1986 geltende Walfang-Moratorium verwendet, dann nicht aus Tradition, wie es heißt, sondern vor allem, weil Japan sich vom Westen nicht vorschreiben lassen will, was es darf und was nicht.

Walfang ist zu einer Frage der nationalen Souveränität geworden; selbst Japaner, die nie Wal essen, halten es für richtig, dass Japan dem internationalen Druck nicht nachgibt. Erst recht, weil es die US-Besatzer waren, die Japan nach Kriegsende drängten, zur Deckung des chronischen Proteinmangels seiner hungernden Bevölkerung Walfang zu betreiben. Einige westliche Walfangnationen haben damals alte Fangschiffe nach Japan verramscht. Allerdings hat die ständige negative Berichterstattung in internationalen Medien nun offenbar den Willen von Japans Regierung untergraben, am Walfang im Südpazifik festzuhalten.

Lenkt Japan ein?

Japan hat sich jüngst zu einem Kompromiss bereit gezeigt. Demnach würde das Land den Fern-Walfang in antarktischen Gewässern und im Nordpazifik aufgeben, dafür billigt die Internationale Walfangkommission IWC Japan Küstenwalfang im beschränktem Umfang zu. Obwohl Japan und Australien diesen Handel zunächst öffentlich abgelehnt haben, schien es bis vor kurzem so, als könnten sich die 85 Mitgliedsstaaten bei der Jahreskonferenz der IWC auf Madeira diese Woche darauf festlegen.

Im Nordatlantik jedenfalls ist es für Wale auch nicht sicherer als im Pazifik - Isländer und Norweger schätzen das Fleisch. Beide Länder schicken seit Jahren internationalen Protesten zum Trotz Walfänger über den Atlantik. Anders als die Japaner behaupten sie erst gar nicht, die Tiere zu "wissenschaftlichen Zwecken" zu töten. Sie meinen, die Angst vor einem Aussterben der Wale sei unbegründet.