Vogelzug: Immer den Genen nach

(Foto: Laura H. Spinney/dpa)

Erstaunlich wenige Gene bestimmen, welche Route Singdrosseln auf ihrem Weg ins Winterquartier wählen.

Zwergdrosseln sind nicht einmal 20 Zentimeter groß, leisten aber Erstaunliches. Jedes Jahr im Herbst ziehen die in den USA weit verbreiteten Singvögel alleine und im Dunkeln nach Süden und legen dabei pro Nacht fast 500 Kilometer zurück. Welche Route sie für ihren Flug ins Winterquartier wählen, ist genetisch festgelegt: Manche Zwergdrosseln ziehen entlang der Westküste der USA nach Mexiko, Guatemala und Honduras. Andere fliegen lieber über die Rocky Mountains, dann quer über die USA nach Kolumbien und Venezuela. Wenn man zwei Vögel mit verschiedenen Vorlieben kreuzt, wählen die Nachkommen eine Route, die irgendwo zwischen derjenigen der Eltern liegt und oft gefährlicher ist - zum Beispiel weil sie weite Strecken über Wüsten führt. Das komplexe Zugverhalten der kleinen Singvögel werde von überraschend wenigen Genen gesteuert, berichten kanadische Ornithologen jetzt in der Fachzeitschrift Current Biology: nur etwa 60 Gene, die alle im selben Chromosom stecken, seien beteiligt.