Auch die höchste Auszeichnung für Wissenschaftler im Bereich Chemie geht an einen Amerikaner. Roger Kornberg hat aufgedeckt, wie in allen höheren Organismen die Information vom Gen zum fertigen Protein fließt.

Der Nobelpreis für Chemie geht in diesem Jahr an den US-Forscher Roger D. Kornberg (59) von der Universität Stanford in Kalifornien.

Er bekommt die Auszeichnung für die erste detailgenaue Beschreibung der lebenswichtigen Erbgut-Kopiermaschine in der Zelle. Das teilte die Königlich-Schwedische Akademie der Wissenschaften am Mittwoch in Stockholm mit.

Die Aufklärung dieses als Transkription bezeichneten biochemischen Prozesses hat weit reichende Bedeutung für das Verständnis des Lebens, aber auch für neuartige Behandlungsmethoden in der Medizin wie etwa die therapeutische Anwendung von Stammzellen.

"Es besteht kein Zweifel daran, dass die Grundlagenforschung von Kornberg Früchte zum Wohl der Menschheit tragen wird. Sie eröffnet Perspektiven für neue Medikamente wie etwa bei Antibiotika", sagte Per Ahlberg vom Nobelkomitee.

Kornberg hatte als erster beschrieben, wie die so genannte eukaryontische Transkription funktioniert. Dieser Vorgang sorgt bei höheren Organismen wie Hefepilzen und Menschen dafür, dass die Gene in Proteine umgesetzt werden, die fast alle Aufgaben des Lebens übernehmen.

Kornberg hatte seine Erkenntnisse erst vor fünf Jahren publiziert, die Auszeichnung kam daher vergleichsweise schnell. "Der Anruf aus Stockholm war so überwältigend, dass ich noch immer zittere", kommentierte der Biochemiker die Zuerkennung.

Vor ihm hatte 1959 bereits sein Vater den Medizin-Nobelpreis auf ganz ähnlichem Gebiet erhalten - Arthur Kornberg hatte untersucht, wie genetische Informationen von einem DNA-Molekül zum anderen weitergegeben werden. Arthur und Roger Kornberg sind damit das sechste ausgezeichnete Vater-Sohn-Paar in der Geschichte der Nobelpreise.

Alle Preise gehen an Amerikaner

Die naturwissenschaftlichen Nobelpreise gehen mit der Auszeichnung von Kornberg in diesem Jahr komplett in die USA.

Am Montag hatten bereits die US-Forscher Andrew Z. Fire und Craig C. Mello für das gezielte Stummschalten von Genen den Medizin-Nobelpreis zugesprochen bekommen, am Dienstag war den beiden Astrophysikern John C. Mather und George F. Smoot die höchste Auszeichnung für Physiker für die präzise Untersuchung des Urknall-Echos zugesprochen worden.

Auf die Frage, warum die Preise alle an Amerikaner gingen, sagte Kornberg: "Das liegt an der beispiellosen öffentlichen Unterstützung für die Wissenschaft in den USA. Und an der Größe des Wissenschaftsbetriebes."

Zu seiner eigene Rolle äußerte sich der Forscher bescheiden: "Ich bin sehr dankbar, einer von mindestens 50 Menschen zu sein, die zu diesem Thema gearbeitet haben. Es gibt schwedische, französische und deutsche Kollegen. Die meisten kommen aus Europa."

Die Nobelpreise sind in diesem Jahr mit umgerechnet 1,1 Millionen Euro (10 Millionen Schwedischen Kronen) dotiert.

Sie werden traditionsgemäß am 10. Dezember überreicht, dem Todestag des Preisstifters Alfred Nobel.

(dpa)