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Ob Kügelchen oder Kräuter - besonders Frauen interessieren sich für alternative Heilmethoden. Das ist beim Monarchfalter nicht anders.
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Wie Wissenschaftler um den Evolutionsbiologen Jaap de Roode im Fachmagazin Ecology Letters (online) berichten, therapieren die weiblichen Falter dieser Art ihren Nachwuchs mit einer Pflanzenkur.
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Die Schmetterlinge sind häufig von einem parasitären Einzeller befallen: Ophryocystis elektroscirrah ist auf Monarchfalter spezialisiert und nistet sich im Verdauungstrakt der Tiere ein.
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Schmetterlinge:Monarchfalter
Sind weibliche Tiere infiziert, geben sie den Parasiten an den Nachwuchs weiter, der später als junger Schmetterling zugrunde geht oder heftig kränkelt.
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Die Forscher von der Emory University in Atlanta haben nun beobachtet, dass infizierte weibliche Monarchfalter ihre Eier bevorzugt auf Pflanzen ablegen, die für die Parasiten giftig sind.
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Die Raupen der Schmetterlinge ernähren sich von so genannten Seidenpflanzen. Manche Arten dieser Kräuter enthalten Cardenolide, eine Klasse von Steroiden, die der Parasit nicht verträgt.
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Die Schmetterlinge haben offenbar die Fähigkeit entwickelt, ihren Nachwuchs gezielt mit diesen Pflanzen zu behandeln, argumentieren die Forscher um Jaap de Roode.