17 biologische und medizinische Experimente aus Deutschland werden an Bord sein, wenn Shenzhou8 im Jahr 2011 zu seinem Andock-Manöver aufbricht. "Deutschland baut damit seine führende Position in der Weltraumforschung aus", sagt DLR-Vorstandsmitglied Ludwig Baumgarten.

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Vor wenigen Tagen verkündete zudem der europäische Satellitenbetreiber Eutelsat, der auch ein wichtiger Kunde des Pentagons ist, 2010 erstmals einen privaten Kommunikationssatelliten mit einer chinesischen Rakete ins All zu befördern.

Die Reaktion aus Washington ließ nicht lange auf sich warten: Der republikanische Kongressabgeordnete Dana Rohrabacher drohte, den europäischen Satellitenbauern die millionenschweren US-Aufträge zu entziehen, falls Eutelsat weiterhin Geschäfte mit "Schurkenstaaten und Verbreitern von Massenvernichtungswaffen" mache.

China kann das Ganze gelassen betrachten. Amerikanische Beobachter wie der Raumfahrtexperte Jeffrey Manber vermuten in Chinas detaillierter, aber vorsichtiger Ankündigung einer Raumstation gar einen letzten Versuch, beim Aufbau der Internationalen Raumstation ISS mitmachen zu dürfen.

Die unterschwellige Botschaft: Wir könnten unsere eigene Station bauen, aber wir würden davon absehen, wenn wir bei der ISS mitmischen dürfen. Zuletzt betonte Chinas Vize-Wissenschaftsminister Li Xueyong vor eineinhalb Jahren, dass sein Land ernsthaft daran interessiert sei, mit den USA bei der Weltraumforschung und der Internationalen Raumstation zusammenzuarbeiten. "Am ISS-Programm sind 16 Länder beteiligt, und wir hoffen, der 17. Partner zu werden", sagte Li Xueyong.

Die USA haben dieses Ansinnen bislang stets zurückgewiesen. Falls die Regierung Obama daran etwas ändern wolle, müsse sie das jetzt tun, schreibt Raumfahrtexperte Manber in der Aviation Week. "In einem Jahr wäre es für eine solche Einladung endgültig zu spät." Dann würde an einem neuerlichen Wettlauf ins All, dieses Mal zwischen China und den USA, kaum noch ein Weg vorbeiführen.

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  1. China plant eine eigene Raumstation
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(SZ vom 10.03.2009/mcs)