Pakasuchus gehört zur Gruppe der Notosuchidae, von denen Fossilien in Afrika, Madagaskar und Südamerika gefunden wurden. Die Tiere zeigen eine Vielzahl unterschiedlicher Gebisse - allerdings hatten die bisher entdeckten Exemplare keine solche Ähnlichkeit mit Säugetieren wie Pakasuchus.

Wären nur Zähne der Tiere entdeckt worden", kommentierte Greg Buckley of Roosevelt University in Schaumburg, Illinois, den Fund seines Kollegen auf der Internetseite von Nature, "dann hätte man sie vermutlich fälschlich für Säugetierzähne gehalten".

Nun rätseln die Wissenschaftler noch, wieso die Tiere zwar den für heutige Krokodile typischen Panzer fast vollständig verloren hatten, Teile davon aber doch noch auf ihrem Rumpf saßen. "Es ist ziemlich schwierig, ein sinnvolles Modell für dieses Arrangement zu entwickeln", zitiert Nature O'Connor.

Pakasuchus und andere Vertreter der Notosuchidae verschwanden gleichzeitig mit den Dinosauriern - und vermutlich aus dem selben bislang noch nicht endgültig geklärten Grund. "Die Vorfahren der modernen Krokodile waren in der Lage, die Katastrophe zu überstehen und entwickelten schließlich den Bauplan der Krokodile, wie wir sie heute sehen", erklärte der Paläontologe.

(sueddeutsche.de/AFP/mcs/grc)